佛羅里達州白人教會與黑人教會合併 迎來巨大增長

佛羅里達州一間苦苦掙扎的白人教會，因與一間黑人大型教會合併經歷了驚人增長。

今年1月，奧蘭治帕克(Orange Park)的里奇伍德浸信會 (Ridgewood Baptist Church)宣布，將與傑克遜維爾的希洛大都會浸信會(Shiloh Metropolitan Baptist Church)合併。

里奇伍德成為了希洛教會在奧蘭治帕克的分堂，自此之後這個曾一度掙扎的教會經歷了復興。

奧蘭治帕克分堂的牧師丹·貝克威思(Dan Beckwith)告訴基督郵報，從1月起，一切「簡直就是個奇蹟」。

「前里奇伍德浸信會的成員，本地希洛教會的成員和來自社區的新人，我們看到了巨大增長，」貝克衛斯說。

「11月的第一個主日，成人和孩子我們一共有850餘人參加奧蘭治帕克分堂的崇拜。」

貝克威思指出，合併後奧蘭治帕克分堂不僅有更多的出席率，而且這間曾經掙扎於滿足預算的教會財務也取得進展。

「在財政上，主也祝福了這個新的工作。我們已經滿足了預算，並且啟動了籌資行動，以進一步償還債務，」貝克衛斯說。

「主的手一直在本次合併中工作，復興這所教會在這個社區有效服侍。」

去年12月，希洛教堂和前里奇伍德浸會宣布合併的消息成為新聞頭條，其中里奇伍德浸會成為希洛教會的分堂。

在這個國家正經歷種族緊張關係加劇的時期，這兩所教會的合併被視為種族合作的典範。

希洛教會領袖HB·查爾斯(H.B. Charles Jr.)牧師，在去年基督郵報的採訪中稱這是「神的旨意」。

查爾斯說，「就在幾個星期前，我們掙扎於沒有人真正明白所發生的事情。」

「我們很高興，在這些天種族關係緊張新聞瀰漫的時候，我們的行動為主作出獨特聲明。」

回憶宣布合併後的反響，貝克衛斯告訴基督郵報：「我們從來沒想過對這次合併，會有如此多的新聞集中在種族問題上。」

合併後，里奇伍德放棄對教會的控制，希洛教會將分擔雙方的財產和債務。

一名工作人員仍在奧蘭治帕克分堂工作，里奇伍德的前主任牧師邁克爾·克利福德(Michael Clifford)成為希洛教會基督徒教育的牧師。

克利福德在基督郵報的採訪中回應了合併，稱教會得到許多改善。

「教會還是里奇伍德教會時每周平均出席率為300，但現在有兩場禮拜共有700人，」克利福德說。

「現在放棄就是得着，教會的財務狀況也很好。通過洗禮，教會會友數已經超過1000。教會的氣氛非常樂觀，並對未來感到興奮。」

當基督郵報問到合併向全國種族團結傳遞了怎樣的信息，克利福德說，「一個人的膚色並不重要，唯一重要的是紅色：耶穌的血，這血遮蓋我們所有人。」

「我相信希洛和里奇伍德所做的並不特別，但符合聖經。我們都只需要回歸到信徒的本質，」克利福德繼續說。

「耶穌基督在十字架上的工作，打破了所有障礙，這是我們作為基督的肢體要傳達的信息。」

貝克威思告訴基督郵報，重要的目標是不分種族，培養更多和「更好的耶穌基督門徒」。

「我們教會的願望是所有的基督徒，不分種族、地位或年齡，能夠連接、成長，一起侍奉榮耀神。在禮拜中，我們一直保持着文化融合，但我們仍然有很長的路要走，」貝克衛斯說。

「關於促進多元文化教會，我們已經學習了很多但也不斷受到挑戰做得更好。我們這次合併並非是關於種族。我們開始的願望是希望看到主在一個貧困社區的工作。」