國王學院教授以現代視角重述「走向以馬忤斯」故事
「去以馬忤斯的路」（The Road to Emmaus）的故事記載的是兩位門徒的對話，他們在耶穌受難後被絕望和幻滅抓住。他們碰到了一個陌生人，實際上就是耶穌，但直到他們打開眼睛才看見他是誰：復活的彌賽亞。這個聖經故事在歷史學家約瑟夫（Joseph Loconte）的新書中透過現代視角被重述，書名為《The Searchers: A Quest for Faith in the Valley of Doubt》（搜尋者：懷疑低谷中對信仰的追求）。
上周四，在紐約曼哈頓上東城的中央長老會教堂舉行了一次「Socrates in the City」（城市中的蘇格拉底）會議，身為國王學院（The King's College）歷史學助理教授的約瑟夫談到他的這本新書。活動主辦人是埃里克·梅塔克薩斯（Eric Metaxas），他創辦了「Socrates in the City」論壇來探索生命中的重大疑問。梅塔克薩斯以暢銷書傳記《Bonhoeffer: Pastor, Martyr, Prophet, Spy》（潘霍華：牧師，殉教者，先知，間諜）聞名。
在約瑟夫的演講中，他探索了路加記載的這個故事中抓住這兩名旅行者的力量。門徒們感到震驚和完全的幻滅，當他們的領袖，他們認為可以恢復以色列國的人，被釘十字架。他們喪失了所有的盼望，但是有某些東西叫他們走出疑惑的狀態，趨向和他們走在一起的這位陌生人。他們還沒有認出他是耶穌，但是他們的直覺把他們拉向他。
「他和我們說話、給我們講解聖經的時候，我們的心豈不是火熱的嗎？」他們彼此相問。
有什麼東西激發了他們，是什麼？
據約瑟夫說，吸引他們趨向耶穌的是對「道德美」的渴望。就如耶穌所說，他們的心被神醫治、勇氣和救援的故事所點燃。在他們的絕望中，他們得到了一個對他們本該生活在裡面的世界的異象。
約瑟夫說，C.S.劉易斯（C.S. Lewis）發現了一種建立這個世界和另一世界橋樑的普遍性的渴望。他把這種永恆的渴望描述為我們「無法得到安慰的秘密」。
在新書中，約瑟夫敘述了一些把美德和「道德美」具體化的當代故事。19世紀，南丁格爾（Florence Nightingale）因在夜晚照顧受傷的士兵而被譽為「掌燈的婦女」。在內戰中，張伯倫上校（Joshua Lawrence Chamberlain）如此相信廢止奴隸制的理由，以至於他告訴他的士兵即使沒有彈藥也要堅定立場。二戰最後幾年，LeChambon-sur-Lignon的村民開放自己的家來營救3500名在戰爭中倖存下來的猶太人。
約瑟夫在周四的會議上告訴聽眾，我們所有人早晚都會進入一個疑惑和幻滅的低谷，導致我們開始親身尋求答案、意義和終極的神。
就如走向以馬忤斯的門徒們，我們開始了一次帶有懷疑的旅程，但接着被醫治、勇氣和救援的故事吸引。門徒們首先被耶穌所描述的天國和神對人類的救援使命抓住。但最終，他們被耶穌本人吸引，認出了他是彌賽亞。
約瑟夫說，這條路上的旅行者們被要求作出選擇。門徒們在聽陌生人講話時體驗到的內心火熱沒有把他們帶到耶穌那裡，沒有解決他們「無法得到安慰的秘密」的難題。只有當他們接受耶穌作為彌賽亞，讓自己順服於這個真理時，他們的搜尋才完全。
「知道關於神的愛的真理是不夠的，」約瑟夫說。「走向以馬忤斯的旅行者被要求順服他們自己，完成這個救援和代贖偉大故事中自己的部分。」
為了更近一步解釋我們決定的重要性，約瑟夫引用了法國數學家布萊茲·帕斯卡（Blaise Pascal）的話：
「有2種可以被稱為合理的人；那些因為知道神而全心侍奉神的人，還有那些因為不知道神而全心尋求神的人。」
在提問環節，梅塔克薩斯問約瑟夫關於他書的一章「宗教的毒」（The Poison of Religion），這章對虛偽的宗教給予了強硬的批判。梅塔克薩斯在二月份的全國祈禱早餐會上也講到過偽善的宗教。那次演講的內容最近被發布在電子書《耶穌恨死去的宗教》（Jesus Hates Dead Religion）上。
為什麼約瑟夫對組織性宗教的批評不同於「新無神論」（New Atheist）作家比如理查德·道金斯（Richard Dawkins）和息金斯（Christopher Hitchens）呢？梅塔克薩斯問道。
約瑟夫回答，懷疑論和犬儒主義是不同的。那些作家不是由於懷疑在探索基督教，而是出於一種壓倒性的犬儒主義（憤世嫉俗），這阻礙了他們看到基督教美好、有用、積極和給予生命的方面。
他補充說，懷疑論最多也就是智力混亂和不誠實。但耶穌總是能意識到濫用信仰的罪惡傾向。
「那些傢伙無法意識到，在基督教故事內部，在耶穌的生活中，沒有人比耶穌對宗教的毒、假冒偽善更強硬。他稱當時的宗教人士為『粉飾的墳墓』『不顯露的墳墓』和『魔鬼的兒女』，」約瑟夫說。
約瑟夫的新書由托馬斯·尼爾森（Thomas Nelson）出版社於6月5日正式出版。
這場關於好鬥無神論者蘇格拉底的對話，將在6月12日的會議中繼續。屆時，發現研究院（Discovery Institute）科學和文化中心的高級研究員David Berlinski博士會被邀請，討論他的新書《The Devil's Delusion: Atheism and Its Scientific Pretensions》（魔鬼的欺騙：無神論及其科學性的自命不凡）。
