基督降临节的三个必知史实
今年的基督降临节从11月27日星期天开始，对基督徒而言，这标志着新年开始，但也有一部分基督徒对如何庆祝这个节日并不熟悉。
基督降临季从圣诞节前第四个星期日开始，延续到平安夜。然而，并非所有的基督教宗派、遵循教会历法的人都会去强调这个节日，尤其是那些并不严格按照教会传统礼拜的福音派们。
对于这个圣诞前长达一个月的时节，你应该知道如下三件事:
1.降临节是忏悔的季节
在降临节期间，基督徒要追忆主第一次来临、出生在伯利恒的情形，也要期待主再临、回到耶路撒冷。在拉丁语里，基督降临节“Adventus”这词的意思是“前来、接近中”，对应希腊语词汇paousia，在新约中，这个词常被用于指称基督的第二次到来。
尽管教会历史上首次庆祝降临节是何时何代还不清楚，在主后380年所举行的萨拉戈萨会议（The Synod of Saragossa）宣布，基督徒应该在圣诞节前的一个星期里出席教会的聚会，以此在精神上为圣诞节做好预备。
主后490年，图尔的圣·格利高里(Saint Gregory of Tours)建议修道士们“在12月的时候每天都要禁食，直至圣诞日”（教规17，图尔会议，Council of Tours）。按照阿斯伯利神神学院(Asbury Seminary)资料库的说法，教宗大格利高里(Gregory the Great)与教宗格利高里三世(Gregory VII) 分别在主后563年的图尔会议和主后581年的马孔会议（the Council of Mâcon）上， “帮助确立了基督降临节作为基督徒一年中例行节日的地位”。
2.点燃降临节花环的蜡烛
基督降临节花环(advent wreath)由四根蜡烛组成，每一根代表圣诞前的一个星期。尽管这可能源于北欧的耶鲁节（Yule）传统，但在16世纪的德国，该节日被基督教化。在当代，点燃蜡烛的做法由德国神学家-牧师维谢恩(Johann Hinrich Wichern)于19世纪中叶创设。
四根蜡烛里，三根紫色，一根玫瑰色。按照天主教教育资源中心(Catholic Education Resource Center)的说法：“紫色代表在此期间的祷告、忏悔、预备的牺牲与善工。玫瑰色蜡烛在第三个星期日，也就是喜乐主日(Gaudete Sunday)点燃，在那一天，神甫也要在弥撒中穿着玫瑰色的服饰。喜乐主日是欢庆的日子，因为信徒们已经来到了基督降临节的中段，他们已经做好了一半的预备工作，离开圣诞节很近了。”
3.基督降临节是旧约的缩影
在圣经学者中，旧约的常见、中心主题为何、什么才是其核心神学信息的争论持续不朽。旧约包含历史、智慧书、先知预言、律法书和希伯来诗歌，毫无疑问，这让问题更为棘手。然而，按照阿斯伯利神学院(Asbury Seminary)杰出的旧约教授约翰·奥斯华(John Oswalt)的说法，真正让所有古代文献连接起来的乃是神的伟大故事，那就是无论人如何反复的犯罪，神并没有抛弃他的民。
在题为《圣经里有基督降临节吗》(Is Advent In The Bible)的线上视频中，奥斯华说许多时候，以色列民犯罪了，他们被惩罚，然后神最终会带他们脱离牢笼。即便如此，整个旧约毫无疑问地也指明了耶稣的到来。
“旧约是一个悲剧，但也是一部无穷无尽、充满荣耀希望的作品。那希望就是基督要来。”奥斯华说。请点击此观看视频，了解更详尽的解读。
