小型教会就会陷入“死亡漩涡”吗？
一家经常调查教会发展趋势的大型研究公司总裁透露，有数据显示教会越小，就越可能走向衰落。但是一位小镇牧师表示，大型教会并不一定意味着属灵健康良好，美国教会真正缺乏的是五重执事。
汤姆·雷纳(Thom Rainer)， 生命之路基督教资源机构(LifeWay Christian Resources)主席，最近写博文谈到教会发展趋势，指出最新研究表明美国是小型教会之国，61%的教会每周出席人数为100或者更少。
“但是，如果你的教会中还有不到100人敬拜，那么这很可能是走向衰落的教会。事实上，三分之一的这种小教会在走向衰落，”雷纳写道。
这一最新研究结果是根据2013年至2016年间随机选择1000所教会的可用数据做出的，结果表明65%的教会在走向衰落或停步不前。该调查置信水平为95%，误差范围为正负3.1个百分点。
雷纳虽然是小型教会的粉丝，但他指出“教会处于衰退状态的比例与教会规模有直接正相关关系”。简单地说，教会越小，出席人数减少速度就越大。
他继续解释说，他进行的调查显示，每周有200名或以上敬拜者的教会，以每年4%的速率衰落。而出席人数不到100的教会以每年7.6%的数率衰落。每周出席人数不到50，教会就以每年8.7%的速率衰落。
“这是条死亡曲线。衰退中的小教会其衰退速率比规模较大的教会更快。一旦衰退中的教会出席人数低于100，那就时日无多了。”
他总结这些数据说：“许多类似教会的预期寿命都不到10年。”
查理·雷诺兹(Charles Reynolds)，约书亚之家事工(Joshua House Ministries)主任牧师，这是特拉华州甘布罗镇一家超宗派教会。他告诉基督邮报，出席人数少并不一定是衰落的迹象。
雷诺兹，美国福音派基督教会(American Evangelical Christian Churches)按立的牧师，告诉基督邮报，他12年前出来植堂，并坚称根据你所在的地方（例如小镇），你不能以教会人数来衡量衰落，即使这些教会不一定在出席人数上有所增长。
雷诺兹说：“小型教会没有大型教会花里胡哨的装饰”，就像有助于吸引家庭的儿童看护设施。
但小型教会常常给人家的感觉。但是，如果没有使命感，他们就会变得像沉默起来，“秘密组织”一样运作。
雷诺兹认为，实质上，这种衰落正是美国教会所缺乏的——五重事工。他支持一种教会可以用来传福音的模式，但教会应该保持相对较小才好。一旦教会发展到一定规模，就可以出去植堂。
五重执事是指以弗所书4章11-16节中提到的各种事工，使徒保罗解释说，神让教会“有使徒，有先知，有传福音的，有牧师和教师”。当教会这样运作，就会更慎重地派人去做事工，而不只是让一两个牧师做事工。
雷诺兹说：“五重执事就是神的百姓要成为的人。教会是人，不是建筑。”
“如果我们教会里有15个人，他们爱主，愿意侍奉他，他们就会比不愿意做任何事的1000人做更多的事。”
雷诺兹的教会人数可能不多，每周日平均出席人数为60-75，但这间教会照顾大约250名流浪汉，为这些有需要的人提供帐篷、 丙烷和加热器。
然而，雷纳对未来的展望并不阴沉，即使下降的数字显得有些黯淡。
如果一家教会碰巧在发展，“那很可能比所在社区发展得更快”，雷纳指出。
“事实上，处于成长状态的教会中有91%在人数增加速率上高于其所在社区的成长率。这可是个大数字！如果我们能让教会转衰为兴，那就真的是个太好的消息了。”他说。
