男子被誤判謀殺罪服刑24年後獲釋 成為大型教會牧師

一名因誤判服刑24年的男子去年12月完成神學課程後，受聘成為堪薩斯州一間有22,000名會友的大型教會助理牧師。

雖然達里爾·伯頓(Darryl Burton)從小有浸信會信仰背景，但在青少年時期停止去教會，變得對宗教越來越失望，成長為一名懷疑論者。伯頓從教會疏遠時，祖母曾警告他說：「總有一天，孩子，你會需要耶穌，我希望你記得向他禱告。」

雖然伯頓當時並沒有太思考他已故的祖母的話，但1985年他因誤判謀殺罪被判刑後，這些話在他二十幾年監禁期間一直在頭腦徘徊。

基督郵報周一採訪了最近剛擔任堪薩斯州伍德復活教會(Church of Resurrection)助理牧師的伯頓，他說監禁15年後，才最終向神敞開心。

「最初15年，我想靠自己的力量做事。當然，我真的很生氣和沮喪，對我的境況和誤判非常沮喪，」伯頓解釋說，「我說，『好吧，我已經嘗試了一切，但神啊，我還有什麼好損失的。』我挑戰耶穌，『如果你是真實的，告訴我。如果你幫助我，我會侍奉你，向世界傳揚你。'」

伯頓被判有罪是因為兩名控方證人的不實證詞，他給立法議員、律師和援助誤判犯人活動人士寫了700餘封信。

等待法律援助多年後，新澤西州致力於處理誤判案子的百夫長事工(Centurion Ministries)援助他，而且這一官司8年後，一名法官最終在2008年推翻對伯頓的判決，稱1985年對他的審訊存在缺陷。

在各類監獄事工及一名虔誠信徒7年勸誡和幫助下，伯頓接受基督。雖然在獄中24年，伯頓從未因進監獄責備神，並解釋說，他從自己的監禁和聖經中約瑟的故事中看到了相似之處。

「我想，神以對約瑟同樣的方式使用了這個處境，約瑟被不公扔進監獄，被兄弟不公對待，」伯頓說。 「人的惡行，成就了神美好的旨意。這就是我看待這段經歷的方式。我從來沒有責怪神，神沒有把我扔在那裡。」

2008年獲釋後，伯頓用了數年時間終於意識到成為牧師的呼召。一年期間，伯頓說，他在兩個不同場合被問到是否有興趣成為牧師。

「我年輕時過着沒有神的生活，現在當我聽人們談論神，我開始留意，」伯頓告訴基督郵報說。 「我說，'讓我學做牧師要做的事'，我進入神學院學習。我說，『我受呼召進入事工，我最好順服神，不順從的代價昂貴。'」

2012年，高中未畢業的伯頓開始在聖保羅神學院上課。去年12月，伯頓從該學院畢業。畢業後，復活教會的助理牧師職位正在等着他，他先前曾在那裡實習。

「當然，我想向世界宣揚神，只有神可以寫這樣一本書，」伯頓說。 「我從未想過我生命中發生的這些事。」

伯頓說，他對監獄事工、誤判及青年懷有極大興趣。

「我的角色就是成為一名卑微的僕人，做任何我被要求及允許做的事，」伯頓說。 「我只想告訴世界，就如我對耶穌所說的，向世界傳講他。我能做的只是讓這則信息傳遍全世界。就像我說的，這個教會太小了。約翰·衛斯理說，『世界是我的教區。』」

復活教會的會眾關懷牧師卡倫·蘭佩(Karen Lampe)告訴《堪薩斯城星報》說，伯頓是「給我們驚人的禮物」。

「沒有誰看自己比伯頓看自己更謙卑，」蘭普說。 「他只想盡力做到最好，我想他正努力彌補失去的時間。」

儘管伯頓所在的教會擁有超過20,000名會友，是全國最大的教會之一，他認為教會仍有成長空間。

「基督說要在地上萬國傳揚他的名，所以我們仍然有工作要做，」伯頓說。