纽约教会最终获权周末可租公立学校举行敬拜

基督徒维权组织联合辩护基金（The Alliance Defense Fund）周五赢得了一项永久性的权利，他们17年来一直为涉及布朗克斯信心家庭教会（Bronx Household of Faith）和纽约市教育委员会的、关于教会在公立学校敬拜禁令而争战。宗教组织现在将被允许自由地在公立学校设施中敬拜。

“数年来帮助社区的教会，可以继续提供空建筑物所无法提供的希望，”联合辩护基金的资深大律师劳伦斯（Jordan Lorence）在声明中说，“法庭的命令允许教会和其他宗教组织周末在空的学校建筑中聚会敬拜，与其他组织条件相同。如果这个城市选择继续用纳税人的钱来驱逐这些无私帮助城市里社区、包括公立学校自身的组织，那么联合辩护基金将会继续捍卫这项受宪法保护的权利。”

政府先前声明，允许教会周日在公立学校敬拜会被视为政府对宗教的认可。联合辩护基金反驳这一说法，坚持认为教会不会做学校还未允许宗教组织做的任何事情。

布朗克斯信心家庭教会的这一案件开始与1995年，当时它租用公立学校建筑举行周日礼拜的申请被纽约市教育部门拒绝。联合辩护基金自那时起便开始代表教会提出申诉，并于今年2月份获得法庭授命，可以临时重回公立学校做周末敬拜。纽约是全国唯一禁止在闲置公立学校敬拜的城市。

“我认为，学校官方也有市长，不幸地执着于国教条款的一个非常绝对的观点。他们不理解政府应该容纳宗教言论自由，他们将宗教视为应该从公立学校驱逐的某种邪恶或不好的东西。我们所要求的，就是我们要得到其他任何人的平等对待，”劳伦斯在6月1日的法庭会议后告诉基督邮报。

会议期间，教育部的律师乔纳森（Jonathan Pines）认为，教会不应该被允许周末聚集在教会礼拜，因为外面的观察者会将这一敬拜解释为政府对某种宗教的认可。

然而，劳伦斯坚持认为，既然学校已经为学生举行圣经讨论小组的宗教实践开路，学生们可以唱赞美诗、一起祷告、进行基督教的讨论，那么，否认教会在学校闲置时间有做同样事情的自由，就毫无意义了。

牧师们、学校官方和社区成员，都说公立学校里的教会极大地令社区受益。他们帮助为贫困儿童买教材、辅助残疾人、奉献电脑和空调、并为那些在成瘾和生活问题中挣扎的人建立恢复项目。

“没有理由要把敬拜从闲置的学校建筑中驱逐出去，特别是在学校还允许其他社区组织在这里集会时，”劳伦斯补充说，“为什么驱逐那些以如此众多的重要方式帮助他们邻舍的教会呢？”