美一福音派教會支持同性婚姻 教會出席人數驟減

會眾分布於富蘭克林和田納西州的恩典教會(Gracepointe Church)牧師斯坦·米切爾(Stan Mitchell)本月宣布，其教會的領導層已決定完全支持教會接納同性戀者，包括他們與同性伴侶結婚的權利。

在《時代周刊》1月11日首先刊出的他的充滿感情的講道中，米切爾解釋說，這個決定是兩年半來對性取向和性別認同的演化結果。

「大約兩年半以前，我相信我們被一股神聖的風推動，進入一連串充滿禱告、思想、痛苦、振奮、謹慎又有盼望的關於性取向和性別認同的對話，」米切爾在向會眾宣布這一決定之前說。

「我們對我們的兄弟姐妹們的立場，除了異性戀之外，我們的弟兄姐妹們不能獲得完全的會友權限，只是部分的會友權限，這樣的立場改變了，」他在各種不同的反應中說道。一些會友歡呼，而另一些人則安靜地坐着。

他補充說，「完全的會友權限現在也擴展到你身上，你可以期待同樣的信實、節制、聖潔、完全、忠誠、敬虔、技巧和樂意。這些都可以期待。完全的會友意味着能夠在領導層中事奉，奉獻你所有的才能，接受所有的聖禮；不只是聖餐和洗禮，還有將孩子和婚姻奉獻。」

米切爾在講道中解釋說，他知道並非所有人會支持教會的這個決定，如果他們因此離開教會的話，他也可以理解。

「我懇求你，無論是你否在還在這裡敬拜神，或者你下周再來教會的時候是否比之前更快樂，當所有一切都消逝，愛永存，你們屬我，我屬你們，這種容留（同性戀者）意味着我們可以在同意和不同意中一同生活，」他說。「但是如果這致使你不得不向你的靈魂妥協，你需要分離的話，如果說我不理解，那可能是假冒偽善，因為相反地，我的靈魂已經到了我不得不說這一決定的程度，不說我就在這裡待不下去了。」

米切爾隨後告訴《時代周刊》自從他宣布那一決定之後，他看到了消極的反應。一月份的奉獻估計為5萬2千美元，卻降到了1萬美元。

他也解釋，當他開始聽取過程時，出席人數平均為800到1000，而在講接納同性戀會友的講道時，出席人數只有673，兩周之後就只剩下482人出席了。

「這是重重一擊，」米切爾告訴《時代雜誌》。「我知道從現在開始的一年裡，我將會越來越好，但是現在非常艱難。」