聯合衛理公會成員數在美國持續下降 在非洲增長

根據教派59個聯合會的報告，美國聯合衛理公會人數持續下降。

根據報告，2011年聯合衛理公會流失了近72000名成員，有18個聯合會報告成員人數減少了2%或以上。

馬克·圖利（Mark Tooley），宗教民主與實踐衛理公會協會的總裁對基督郵報說，他對於美國聯合衛理公會的復興沒有信心。「在美國的衛理公會從1964年開始已經流失了450萬的成員。它在美國的任何策略在近期都不能或將會扭轉這種下滑的趨勢。」圖利說。

「我自己的當地教會是一個非常典型的美國衛理公會，現在因為人員和財務上的缺乏正在出售主日學大樓。」

雖然報告描繪了一個美國衛理公會慘澹的景象，但是也報告了聯合衛理公會在非洲和菲律賓人數的增長。根據衛理公會提供的新聞，在過去一年，布隆迪和東非的衛理公會增加了68000名成員。

圖利認為，在國外的聯合衛理公會的增長特別是在非洲，將會影響美國聯合衛理公會神學。

「非洲教會現在已經擁有超過420萬信徒並且在一年之內增長了20萬。他們有着讓衛理公會在19世紀成為美國最大和發展最快教會那樣的福音布道火花。」圖利說。

「我想當非洲的影響開始重塑在美國的神學院和教會機構時，情況會有轉變。」

在美國，聯合衛理公會不是唯一經歷成員人數下降的主流新教教派。

6月份，長老教會（美國）總會辦公室公布的關於該教派統計數字顯示，從2000年開始該教派的成員人數已經下降到200萬以下，並成下降趨勢。該教派已經流失了20%的成員。

對於這個下降現象，謝爾登·佐爾格（Sheldon W. Sorge）博士，（美國）匹茲堡長老教會的牧師對本報說，該下滑是美國的基督教教會的總體性下滑。「有很多的原因，其中包括主流的新教徒出生率遠低於能維持人口的標準。

在過去一年美國的聚會中，只有肯塔基州的聚會和大新澤西州的聚會有新人加入。肯塔基聚會的新教會發展總監，Paul Brunstetter說，他們成功的部分原因是把焦點放在教會的植堂上面。

「我們把重點放在新教會和宗教社區上是因為我們相信這是最有效為主耶穌基督接觸非信徒的方式。在過去的4年中，我們開始了15個新教會，接觸了各種不同地域和倫理文化的人。」對於為什麼美國的聯合衛理公會有人口下降的現象，他說他認為他們失去了傳福音的熱情。

「衛理公會的核心是通過耶穌基督與神有一個活潑的關鍵的關係，這個關係影響對人們的愛以及對不公平條狀況的關注。」Brunstetter說。

聯合衛理公會財務和行政總理事會將在明年春天公布2011年成員人數的完整報告。