北卡罗来纳州两家教会合并齐心应对大流行病

随着美国人中基督徒人口的比例持续下降，以及持续的COVID-19大流行病迫使一些教会永久关闭，北卡罗来纳州两间教会于本周日宣布进行合并，以期合力应对病毒的影响。

合并的两间教会是海波因特市的希望教会(Hope Church)和詹姆斯敦市的复兴教会(Renaissance Church)，他们的牧师在接受Fox 8新闻采访时解释说，他们认为两家教会合并是保持事工活力的机会。他们希望他们的行动能给其他陷入困境的教会一些启发。

兰德尔·里斯牧师在2003年创建希望教会，他告诉该媒体：“我们有一座大型建筑，有大量的抵押贷款，而且有账单需要支付。因此，从一个350人的教会变成一个80人的教会，奉献的减少是极其大的。甚至在80人中，一些定期奉献的人也不得不停止，因为他们也受到了COVID的影响。”

两间教会没有立即回复《基督邮报》周五的电话，但里斯告诉该新闻媒体，在大流行病中挣扎的教会进行合并是“合理”做法。

“这当然合理。这些教会可以保持独立和挣扎，也可有力的团结起来度过大流行病。”他说：“希望它能成为一种模式。”

2008年创建复兴教会的贾森·戈因斯牧师说，他希望他与里斯的友谊将有助于两间教会的合并。

“我是说，兰德尔和我是好朋友。他就像我的属灵父亲。他让我参与了这个事工……这是一个机会，可以从对我们所有人来说都是黑暗的时刻带出一些伟大的改变。”

戈恩斯说，他知道对于一些会众来说，与另一个教会合并的想法可能很难考虑。他指出，虽然复兴教会没有处于像希望教会那样困难的境地，但他们的处境也不容易。

“我们减少到只有150人左右，但留下的人都充满活力和盼望，所以我们把两个有活力会众的教会聚集在一起，”戈恩斯详细介绍道。

第一次礼拜已于昨日上午10点在詹姆斯敦的复兴教会举行。

今年早些时候公布的一项盖洛普民意调查显示，不到一半的美国受访者（49%）有正式的教会成员资格，创下80年来的新低。在1937年，70%的美国人有正式的教会成员资格。

皮尤研究中心在2021年5月29日至8月25日进行的全国民意参考调查数据显示，美国只有不到一半（45%）的成年人说他们每天祈祷，比2007年减少13个百分点。在2014年，55%的人说他们每天祈祷。

尽管自我认同是基督徒的人口仍然是美国最大的宗教人口，但他们总共只占成年人口的63%。而皮尤研究中心在2007年开始测量宗教身份时，自我认同是基督徒比例为78%，“无宗教信仰者”比例为16%。

该研究指出，全国范围内基督徒的减少主要集中在自认为是新教徒的受访者中。他们的人数在过去十年里下降了10%，在过去五年里下降了4%。

上个月，由于成员和参加礼拜人数减少，宾夕法尼亚州贝尔丰特一间有221年历史的教会在圣诞前夕永久关门。

也是在上个月，丹佛的巨型教会陶匠之家(The Potter's House of Denver)，宣布计划出售其位于科罗拉多州阿拉珀霍县价值1220万美元的教堂建筑，并在大流行病中奉献下降的情况下完全转为在线聚会模式。