德州又有41家教会因同性恋纷争离开联合卫理公会

德克萨斯州又有41个教会以正式离开联合卫理公会的行动回应这个主流新教教派面对同性恋立场上的持续纷争。

联合卫理公会北德克萨斯州年会上周六举行了一次特别召集会议。会上，神职人员和非神职人员投票批准了41个从前属于该地区机构的教会的脱离。

根据会议发言人通过发给《基督邮报》的电子邮件声明，区域机构“在充充满满的祝福下释放这些教会”，并补充说，没有任何申请脱离UMC的教会被拒绝。

“在当天的投票之后，北德克萨斯州会议的230多个教会仍然致力于联合卫理公会的使命和价值观，并将继续帮助人们更加爱神、宣扬在基督里的新生命、服务他人（尤其是贫困人）、并追求仁慈和正义，使人们能够过上完整的生活，”声明中写道。

根据UMC的《纪律手册》，同性恋“不符合基督教教义”，并禁止为同性结合提供祝福、将神职人员职务授予非独身的同性恋。

在过去的几年里，联合卫理公会在是否改变这一官方立场的问题上陷入了纷争。教会中更是有许多“进步”领导人直接拒绝遵守这一规定。

2020年1月，一群神学多样的联合卫理公会成员走到一起，提出了一个折中方案：联会将拨款建立一个新的教派让支持现行标准的成员加入，而其余的成员则可以自由改变《纪律手册》的规定。

这折中方案原定要在2020年五月的UMC大会上进行，但却被新冠病毒的大流行被迫推迟了。

在联会2022年3月宣布要将大会推迟到2024年，回应对疫情持续的担忧后，联会内部的保守派在同年5月发起了全球卫理公会(Global Methodist Church)。

“我们预测，一些神学保守的地方教会能在年度会议上得到愿意公平公正进行谈判的退出条款，而其他教会则会不幸地在路上遇见重重障碍，”全球卫理公会在当时的一份声明中说。

“所以过渡期领导委员会决定，是时候启动全球卫理公会了，让那些能够提前离开的有个落脚点，得以开始建设和发展，并为以后其他人的加入作准备。”

根据UM News的报告，去年有超过1800个教会成功脱离了UMC，其中有数百个离开的教会位于德克萨斯（又称孤星）州。

典型的案例有，德克萨斯议会通过特别投票失去了294个教会，德克萨斯西北议会失去了145个教会，德克萨斯中部议会失去了81个。

而一些想要脱离的教会则遇见了阻碍。去年11月，UMC阿肯色州议会批准了35个教会脱离关系却拒绝了三个教会脱离关系的投票。

有几个教会，包括北卡罗来纳州和佛罗里达州的几十个教会，对他们的地区机构提起了诉讼。38个教会指控联合卫理公会北卡罗来纳州西部议会“挟持他们的教堂建筑和财产”，用信托将他们的财产变成“经济赎金”。

肯·卡特(Ken Carter)主教发表了一封信，争辩说诉讼是不必要的，说其他41个教会已经遵循了脱离的程序。

去年6月，超过100个教会对联合卫理公会佛罗里达州年会提起诉讼，称他们被要求支付“一笔钱”才可以保留对其财产的控制权。诉讼称，这个笔钱的数量“由上述各方酌情决定，但总是数额巨大，往往令人望而却步，却也没有商量余地，不可上诉”。

卡特主教在2012-2022年期间担任过佛罗里达会议的主教，他在一封公开信中写道，他对这起诉讼感到痛心，并声称议会曾试图“让这些教会参与过程中，但他们拒绝遵循那过程，反而选择提起了诉讼”。他警告说，突然的离开可能会“损害一生服侍的退休牧师及他们配偶的福利和养老金”。