德州又有41家教會因同性戀紛爭離開聯合衛理公會

德克薩斯州又有41個教會以正式離開聯合衛理公會的行動回應這個主流新教教派面對同性戀立場上的持續紛爭。

聯合衛理公會北德克薩斯州年會上周六舉行了一次特別召集會議。會上，神職人員和非神職人員投票批准了41個從前屬於該地區機構的教會的脫離。

根據會議發言人通過發給《基督郵報》的電子郵件聲明，區域機構「在充充滿滿的祝福下釋放這些教會」，並補充說，沒有任何申請脫離UMC的教會被拒絕。

「在當天的投票之後，北德克薩斯州會議的230多個教會仍然致力於聯合衛理公會的使命和價值觀，並將繼續幫助人們更加愛神、宣揚在基督里的新生命、服務他人（尤其是貧困人）、並追求仁慈和正義，使人們能夠過上完整的生活，」聲明中寫道。

根據UMC的《紀律手冊》，同性戀「不符合基督教教義」，並禁止為同性結合提供祝福、將神職人員職務授予非獨身的同性戀。

在過去的幾年裡，聯合衛理公會在是否改變這一官方立場的問題上陷入了紛爭。教會中更是有許多「進步」領導人直接拒絕遵守這一規定。

2020年1月，一群神學多樣的聯合衛理公會成員走到一起，提出了一個折中方案：聯會將撥款建立一個新的教派讓支持現行標準的成員加入，而其餘的成員則可以自由改變《紀律手冊》的規定。

這折中方案原定要在2020年五月的UMC大會上進行，但卻被新冠病毒的大流行被迫推遲了。

在聯會2022年3月宣布要將大會推遲到2024年，回應對疫情持續的擔憂後，聯會內部的保守派在同年5月發起了全球衛理公會(Global Methodist Church)。

「我們預測，一些神學保守的地方教會能在年度會議上得到願意公平公正進行談判的退出條款，而其他教會則會不幸地在路上遇見重重障礙，」全球衛理公會在當時的一份聲明中說。

「所以過渡期領導委員會決定，是時候啟動全球衛理公會了，讓那些能夠提前離開的有個落腳點，得以開始建設和發展，並為以後其他人的加入作準備。」

根據UM News的報告，去年有超過1800個教會成功脫離了UMC，其中有數百個離開的教會位於德克薩斯（又稱孤星）州。

典型的案例有，德克薩斯議會通過特別投票失去了294個教會，德克薩斯西北議會失去了145個教會，德克薩斯中部議會失去了81個。

而一些想要脫離的教會則遇見了阻礙。去年11月，UMC阿肯色州議會批准了35個教會脫離關係卻拒絕了三個教會脫離關係的投票。

有幾個教會，包括北卡羅來納州和佛羅里達州的幾十個教會，對他們的地區機構提起了訴訟。38個教會指控聯合衛理公會北卡羅來納州西部議會「挾持他們的教堂建築和財產」，用信託將他們的財產變成「經濟贖金」。

肯·卡特(Ken Carter)主教發表了一封信，爭辯說訴訟是不必要的，說其他41個教會已經遵循了脫離的程序。

去年6月，超過100個教會對聯合衛理公會佛羅里達州年會提起訴訟，稱他們被要求支付「一筆錢」才可以保留對其財產的控制權。訴訟稱，這個筆錢的數量「由上述各方酌情決定，但總是數額巨大，往往令人望而卻步，卻也沒有商量餘地，不可上訴」。

卡特主教在2012-2022年期間擔任過佛羅里達會議的主教，他在一封公開信中寫道，他對這起訴訟感到痛心，並聲稱議會曾試圖「讓這些教會參與過程中，但他們拒絕遵循那過程，反而選擇提起了訴訟」。他警告說，突然的離開可能會「損害一生服侍的退休牧師及他們配偶的福利和養老金」。