耶稣出生地今年圣诞节再次对外国基督徒关闭
由于COVID-19大流行和最近omicron变体的激增，圣地的基督教朝圣地，包括耶稣出生地伯利恒的遗址，今年圣诞节将再次无法让外国基督徒游客进入。
以色列政府被指控在繁忙的圣诞假期期间歧视基督徒游客，对外国人关闭边境，但对年轻的犹太人给予例外。
自2020年3月以来，以色列大多限制国际游客，当时许多国家开始实施封锁政策以应对大流行病，直到11月初才开始接纳完全接种疫苗的外国游客。随着omicron变体的出现，旅行限制也被重新实施。
以色列上月底宣布将关闭边境，禁止所有外国旅客入境，禁令为期两周，后又延长禁令。除禁止外国旅行者，以色列官员还限制居民到几个外国的旅行，以遏制omicron的传播。
虽然伯利恒位于巴勒斯坦控制的西岸，但大多数外国朝圣者进入该镇的唯一途径是飞往以色列。
伯利恒是游客在假期中的一个热门目的地，因为许多基督徒朝圣者都会参观这个古老的遗址，特别是马槽广场。
现在，伯利恒和整个圣地的其他景点的旅游业已经陷入瘫痪，受到破坏。这将是外国人连续第二年不能访问该地区。
12月中旬，以色列官员对外国旅行者禁令作出例外规定，允许世界各地的年轻犹太人作为“出生权”的例外情况进行旅行。但是，对其他外国人的限制仍然存在，包括想要前往耶稣在世传教时漫步的历史城镇的基督徒朝圣者。这些城镇包括耶路撒冷、伯利恒和拿撒勒。
圣地教会的发言人和顾问瓦迪·阿布纳萨尔(Wadi Abunassar)在社交媒体上声称，各基督教教派对他们认为是对基督徒朝圣者的歧视感到不满。
据美联社报道，他在脸书的一篇帖子中写道：“种族主义歧视在任何情况下都不应该被接受！”。“我敦促以色列当局平等对待所有想要访问该国的人，不要有任何宗教歧视”。
天主教会的一名官员告诉美联社，教会已要求以色列旅游部在圣诞节期间为基督徒朝圣者提供例外。
总部设在美国的迫害监督组织“国际基督徒关怀”(International Christian Concern)说，伯利恒当地的酒店业主和员工一直在为大量游客的涌入做准备——预计将有70%的人入住。
根据ICC的数据，在2013年（也就是巴勒斯坦权力机构提供该数据的最后一年），大约有116万外国游客访问该地区。该非营利组织进一步指出，虽然以色列酒店和旅游部门从政府那里得到津贴，但位于巴勒斯坦领土的酒店只得到了224美元的一次性津贴。
2019年，超过450万名外国人访问了以色列，其中基督徒朝圣者约占总数的25%。
2020年，当以色列和巴勒斯坦领土都出现高感染率时，访问以色列的外国游客数量下降到不到100万。去年圣诞节，外国游客大多被禁止入境。
据《纽约时报》报道，今年曾有希望有多达15000名朝圣者到该地区过圣诞节，尽管有旅行并发症和其他与病毒有关的挑战。
“对于伯利恒的人们来说，那将是重要的氧气，”阿布纳斯尔告诉该报。“社区正在遭受痛苦。”
主诞堂(The Church of the Nativity，也译为圣诞教堂)是伯利恒最著名的景点之一，一直在进行重大维修，预计翻新工程将继续进行。
修复项目得到美国人的捐助帮助。到目前为止，该教堂的修复工作至少耗资1500万美元，其中伯利恒基金会美国之友(American Friends of the Bethlehem Foundation，简称AFBDF)至少筹集了260万美元。
伯利恒的主诞堂不仅是基督徒朝圣者的热门旅游目的地，而且在2012年被联合国教育、科学及文化组织(UNESCO)评为世界文化遗产。同年，该教堂也因“保存状况不佳”而被列入教科文组织的世界濒危遗产名录，并因高质量的翻修工作于2019年被从该名单移除。
