基督徒事工呼吁教会帮助因疫情沦为孤儿的儿童

一份新报告显示，导致全球400多万人死亡的COVID-19大流行病也导致儿童沦为孤儿的数量激增。

截至4月，在全世界各国遭受新型冠状病毒大流行袭击一年多之后，估计有多达150万18岁以下的儿童因COVID-19并发症而失去母亲、父亲、祖父母或照顾者。

该报告题为“儿童：2021年大流行病的潜在影响”(Children: The Hidden Pandemic 2021)，强调大流行病的影响是“终身的和跨代的”。

报告写道：“关于死亡和疾病的数据显然将注意力集中在老年人的悲惨以及不成比例地受影响上——然而这却转移了人们对世界儿童需要的关注和理解。”

正因为如此，该报告建议，全球和国家的应对措施也应关注那些因COVID-19而失去父母或照顾者的儿童。

作为“信仰行动倡议”的一部分，以信仰为基础的儿童福利组织对该报告做出了回应，指出虽然该报告显示了全球新孤儿的情况，但它没有显示出投资于以家庭为基础的护理和加强脆弱家庭的必要性。

这些团体包括基督教孤儿联盟(Christian Alliance for Orphans)、伯大尼基督教服务社(Bethany Christian Services)、世界无孤儿组织(World Without Orphans)和信仰行动倡议组织(Faith in Action)，它们鼓励教会采取行动，在经济上帮助遭受这种损失的家庭，以确保失去一个或多个照顾者的儿童不会被送到孤儿院，而是能够得到幸存家庭或亲属的照顾。

信仰行动倡议组织的执行主任埃利·奥斯瓦尔德(Elli Oswald)说，教会最适合执行上帝关于友爱家庭的计划，最适合 “通过确保”一个孩子永远不需要被安置在孤儿院来回应孤儿。

在先前接受《基督邮报》采访时，奥斯瓦尔德说全球孤儿危机是一个可以解决的问题，并解释了在孤儿院或儿童之家的照顾比支持一个家庭照顾一个孩子更昂贵。

她说：“当你考虑到带薪工作人员、设施、儿童的所有直接需求以及额外方案的成本时，很容易看到支持在家庭照顾儿童的成本会低很多。在世界许多地方，贫困家庭利用孤儿院作为一种经济应对机制——这是家庭确保其子女获得服务或更好物质条件的一种方式。因此，寄宿设施成为应对贫困和其他形式的家庭压力的一种昂贵和低效的方式。”

奥斯瓦尔德还引用了三项研究，发现南非和中东欧的寄宿照料比将儿童过渡到他们的家庭要贵4到15倍。

世界无孤儿组织的主要协调人卡门·弗里森(Karmen Friesen)在一份与《基督邮报》共享的声明中说：“COVID-19导致的新一轮孤儿潮”是毁灭性的，并强调需要一个大规模的全球反应。“但是这一次——与以往的紧急情况不同——我们有机会把事情做对，因为我们知道什么是有效的。”

她补充说：“现在是投资于加强家庭和发展家庭护理的时候。而在世界各地，正是教会处于理想的位置，能够提供危机中的家庭迫切需要的全方位支持。”

收养机构贝瑟尼基督教服务社的总裁兼首席执行官克里斯·帕勒斯基说，所有儿童“都有上帝赋予的权利，在家庭的爱和关怀中成长。”

他说，150万孤儿的解决方案是“家庭的爱的关怀”，而不是另一个孤儿院。

“《圣经》教导全世界的耶稣追随者要照顾孤儿，”帕勒斯基继续说。“它还教导基督徒，上帝把孤独的人安置在家庭中……我们敦促基督徒支持加强脆弱家庭和社区的努力，使家庭团聚，并将没有照顾者的儿童安置在充满爱的家庭中，以便儿童永远不必生活在孤儿院中。”

基督徒孤儿联盟主席杰德·梅德芬德(Jedd Medefind)重申了圣经和社会科学是如何确认儿童成长的最佳场所是在一个“安全、永久、友爱的家庭”。

梅德芬德说：“这场悲剧带来了巨大的挑战和巨大的机会。每个国家的地方教会受呼召要使世界变得更好——恢复破碎的家庭，支持挣扎的家庭，并在需要时欢迎儿童进入新的家庭。”

该报告由美国疾病控制和预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)、美国国际开发署、世界无孤儿组织以及世界卫生组织、世界银行和高等教育机构内的全球儿童福利专家共同编写。