美国更多教会陆续离开联合卫理公会

联合卫理公会(United Methodist Church)旗下的教区仍在继续脱离这一主流新教教派，即使官方的脱离程序已于去年年底到期。

从2019年到2023年，联合卫理公会的《教规》有一项被称为第2553段的措施，该段概述了教会因男女同性恋、双性恋和变性者问题的争论而脱离宗派的程序。

第2553段于2023年底到期，根据《UM News》汇编的数字，超过7,500个堂点通过该程序，成功脱离了联会。

然而，像南卡罗来纳州帕利岛的圣保罗瓦卡莫联合卫理公会(St. Paul's Waccamaw United Methodist Church of Pawley's Island, South Carolina)这样的堂点，自2023年底以来一直在举行脱离联会的投票。

圣保罗瓦卡莫教会的牧师维尔京(J.R. Virgin)告诉《基督邮报》，他的会众于1月21日以110票对38票（约74%）的表决结果，决定脱离联合卫理公会。

维尔京说：“教会决定脱离联合卫理公会，是因为认为《教规》在许多方面被公然违反。还有人担心，这些被认为是违规的行为几乎不受任何影响。”

根据维尔京的说法，南卡罗来纳州议会允许堂点根据《教规》第2549段的规定脱离教会，该段主要涉及如何处理关闭的教会产业。

许多根据第2553段离开的堂点，后来决定加入全球卫理公会(Global Methodist Church)。该教派于2022年成立，是神学上相对联合卫理公会保守的替代组织。

维尔京告诉《基督邮报》说，截至上周，“圣保罗瓦卡莫教会尚未决定是否加入全球卫理公会”。

南卡罗来纳州艾肯市的圣约翰联合卫理公会(St. John's United Methodist Church of Aiken, South Carolina)也采取了类似的观望态度。该教会在本月早些时候以788-109票（87.8%的赞成票）决定脱离联合卫理公会。

圣约翰联合卫理公会主任牧师蒂姆·麦克伦登(Tim McClendon)告诉《基督邮报》。他的会众“将等待教会的决定尘埃落定，同时思考如何才能最好地与他人建立联系”。

“我们与GMC、Foundry网络和其他组织的许多人都有联系。我们会考虑一段时间。现在做出决定还为时过早，”他说。

麦克伦登告诉《基督邮报》，与过期的第2553段一样，这一过程需要三分之二的多数教会成员投票支持脱离教会，寻求脱离教会的人必须支付所有教会财产、流动资产和其他费用评估价值的10%。

与圣保罗瓦卡莫教会一样，麦克伦登的教会也决定脱离联合卫理公会，因为教会领导层经常拒绝遵守或执行《教规》的规定。

近年来，美国联合卫理公会中许多神学进步的神职人员要么主持同性婚礼，要么批准为同性婚姻中的个人授职。

例如2022年，联会西部辖区投票决定任命加利福尼亚—太平洋会议的塞德里克·布里奇福斯(Cedrick D. Bridgeforth)牧师为主教，尽管他与一名男子结婚。

这类违例的情况持续发生，即便在2019年联会大会特别会议上，大多数代表批准了一项被称为“传统计划”的措施，重申了该教派在男女同性恋、双性恋和变性者问题上的圣经立场。

“对卫理信徒而言，‘纪律’是一个非常重要的词。它强调了我们对成圣的独特重视，”麦克伦登告诉《基督邮报》。“自2019年大会通过传统计划以来，有许多教派领袖一直并继续公开蔑视这一决定”。

“我们甚至不再联结；没有可以容纳自由派和保守派的‘大卫理公会帐篷’这一回事。这个帐篷已经坍塌，我们要离开，以坚守长期以来的教义和纪律标准”。

已投票决定脱离联合卫理公会的南卡罗来纳州教会，仍需等待六月份的年会，届时地区机构将投票决定是否承认他们的决定。

南卡罗来纳州会议通讯主任丹·奥马拉(Dan O'Mara)向《基督邮报》解释说，2022年，地区领导层采取了一项名为“地方教会辨别程序”的措施。

奥马拉指出：“‘地方教会辨别程序’虽然与第2553段中的‘脱离程序’相似，但它是以《教规》第2549段为基础的。”

根据奥马拉的说法，即使在第2553段有效的情况下，去年脱离教会的教会也是根据地方教会辨别程序脱离的，因为“他们并没有表示不同意《教规》中有关人类性行为的语言，也没有表示不同意南卡罗来纳州会议对其的解释”。

他补充说：“2023年6月6日，2023年南卡罗来纳州年议会的成员批准关闭113个地方教会，这些教会的成员投票决定分离。”

“这些教会完成了地方教会辨别程序，确定他们不能再作为联合卫理公会的教会运作，因为他们坚信该教派没有一贯坚持其在人类性行为问题上所声明的教义”。

奥马拉以保密和希望“保护”该程序的“完整性”为由，拒绝就南卡罗来纳州会议内有多少教会在该程序下寻求脱离关系发表评论。