戴維·普拉特：禱告能否改變神的心意
麥克林聖經教會(McLean Bible Church)的牧師戴維·普拉特(David Platt)最近回答了一些關於禱告常見的問題，強調神如何使用他孩子們的禱告來幫助他的民並最終在世間榮耀神。
在麥克林聖經教會於華盛頓舉行的「秘密教會」(Secret Church)活動期間，普拉特承認許多基督徒在禱告上有所掙扎，因為他們不理解自己的禱告如何與全權之神的目標相配合。
「禱告改變神的心意嗎？禱告能因此而改變任何事情嗎？」普拉特問道，「如果神全權主宰一切，神的一切應許都要實現，那人為何又要禱告呢？」
要回答這問題，人必須知道關於神的四件事，他說：神的完美是不會改變；神的目標是不會改變；神的應許是不會改變而且神的計劃正在逐步展開。
「神設計禱告的用意是使之成為一項強大的工具，讓我們因此能參與到神對世界的計劃中，」普拉特說，「作為對屬神之民禱告的回應，神給世界帶來顯著的變化。當我們禱告，神就行動。我們的禱告影響了神對世界起作用的方式。」
普拉特是Radical（暫譯為「激進」）一書的作者，他引用了出埃及記8章13節：「耶和華就照摩西的話行。」
「神按照人的話行，」他說，「這是對禱告怎樣的見證啊。禱告是一項邀請，有效地參與到神塑造歷史的事業中……通過禱告，神呼召你我不要去旁觀歷史，而是要為神偉大的名去塑造歷史。這會改變你禱告的方式。」
信徒必須禱告，他說，因為我們有一個無法完成的任務：「我們中沒有誰是那種神呼召我們自顧自的人，」他解釋到，「這不是設計的用意……禱告一個重要的時刻，在這裡我們意識到，沒有神的幫助，我們什麼都做不成。這驅使着我們去禱告。」
「我們禱告因為我們擁有一個無法放棄的特權，」他說，「我們禱告因為我們有一個無法忘記的家庭，我們禱告因為我們有一位深不可測的神。」
當我們不禱告了，我們基本就是說，我們已經滿足於「對神榮耀的那一點點知識，」普拉特警告，還表示說我們不禁變成了「我們所看到的那個樣子。」
神拯救他的民，普拉特解釋說，所以他們才能「在敬拜中尋求神的面。」
但因為神是神聖的，所以我們必須悔改——不是偶爾這麼做——當我們尋求神時：「在一位聖潔的神看來，罪不是小事，」普拉特警告，還補充說「對罪的偏愛是強烈的，對罪的懲罰是嚴重的。」
尋求神是「我們每個人」都有的選擇，普拉特說，「你想追求神而生，還是不追求神而死呢？」
普拉特是在歷時5小時的秘密教會活動中講述這段信息的，他在活動中教導了四項課程，關注於禱告、禁食和尋求神。
秘密教會項目的想法來自於普拉特在亞洲地下家庭教會的教導、牧養期間。這項目是要銘記那些全世界無法公開聚會的基督徒們。
「我今晚的目標是……你們能帶着熱忱離開，追求神的熱忱。今晚的目標不是讓大家娛樂放鬆，而是要裝備你，」普拉特在晚間項目開始時說，「這是要裝備你，不僅僅讓你在自己人生中知道並尋求神，而是要用這樣一種方式來活出你的人生，讓你周圍的人因為你的人生而知道並尋求神。」
「我想要我們在整晚都感受到神與我們同在，他在說話，我們能有機會與神說話。」普拉特說。
在整晚，出席者請求神來支持那些受迫害者的信仰，改變那些迫害者的內心和行為，用他們的行動來見證福音的傳播。今年秘密教會項目的關注焦點是東非的索馬里。
在晚間項目的第一部分，普拉特重申了人是平等受造，享受着與神的關聯，要管理一切受造之物，並反映、拓展神的榮耀直到地極。然而，因為罪，人需要一位虔誠的中保：完全像我們的那一位，又完全像神的一位。
「神尋找罪人，」普拉特說，「與神的關係並非始於你尋求神，而是神尋求你……在過去因着愛而尋求你的神在今天並沒有停止尋求你。」
內心的潔淨是與神同在的必要條件，普拉特牧師說，單單依靠神的恩典就能讓我們遠離神永恆的憤怒。
「靠你自己，你是無法與神擁有關聯、在禱告中來到神面前的，」他強調，「你犯罪悖逆了神，你與神分離，我們都註定為自己的罪被審判。我們中任何人來到神面前的唯一道路就是信靠耶穌基督為我們罪所做的犧牲。這是與神關聯的起源。」
普拉特牧師說，罪和自私的解毒劑就是尋求在我們之上的神，尋求神包含了極大的冒險並信靠一個極大的回報。
「我們禱告的目的並不是最終要從神那裡獲得什麼，我們的目標最終是要去知道、去愛、去享受神。」他說，「如果你只想要什麼，那禱告不會很滿意……禱告是尋求神，不僅僅是尋求神的恩賜。如果我們想要恩賜而不想要神，我們就是從源頭上徹底歪曲了禱告。」
然而，聖經告訴我們能有機會代表那些有所匱乏的人去接近神，普拉說，「我們以勇敢的謙卑之心將自己的需求放在神面前。」
作為禱告的結果，我們能以被神全然改變的樣式結束，他繼續說，「神想要祝福我們，他想要祝福他的民，他邀請因着禱告而感受他的祝福……神永遠不會衰老、枯燥、無趣。」
在講道中，普拉特還提到了禁食的主題，他將這做法定義為「為了屬靈目標而克制身體的食物。」
神給予我們身體的需求——被設計的人是要因他們的創造者而滿足，普拉特說。
「神用身體需求來教導我們，我們最終是由神維持的，」他說，「我們對神的屬靈需求遠比我們對食物和水的生理需求更為根本。」
當夜晚些時候，普拉特警告說，那些在禱告中不尋求神建議的人是「有害的。」
「永遠不要低估向那為你而戰之神的禱告所產生的作用，」他還表示，「終有一天，我們為追求神而進行的所有禱告、所有禁食都會以我們的救贖為頂峰：與神那永無止境、永無間斷、不受拘束、無法想象、無法描述、全然滿足的團聚。」
