研究顯示十個牧者中四人曾考慮過離職，真正離開者仍屬少數

生命之路研究(Lifeway Research)的一項新研究發現，儘管在COVID-19疫情間，包括主流新教教會中一半以上的牧師都曾認真考慮過離開全職事奉，但在過去十年中，每年只有約 1%的牧師離開事奉。

這項調查於4月1日至5月8日進行，由休斯頓第一浸信會和關注教牧人員流失問題的職業醫學醫生理查德·多金斯(Richard Dockins)發起。這項研究的數據來自於對約1,516名在福音派或黑人新教教會任職的牧師的調查。

研究人員發現，因死亡或退休以外的原因離職的牧師比例穩定在略高於1%的水平。2015 年，只有1.3%的牧師因死亡或退休以外的原因離職。2021年這一比例略增至1.5%，2025年則降至1.2%。

生命研之路研究的執行董事斯科特·麥康奈爾(Scott McConnell)在一份聲明中說：「鑑於牧師角色的要求，牧師離職的比例是穩定的，而且相當低。」許多離開牧師崗位的人認為他們是在上帝的指引下轉向另一個事奉角色。然而，教會內外的人很容易把注意力集中在那些因為衝突、倦怠或道德失敗而離開教會的人身上。猜測總是誇大了這些情況，然而這些正是教會可以努力避免的結果。

在這項研究中，超過一半的牧師(58%)表示，他們是在過去十年內開始擔任目前的職務的，而15%的牧師在講台上已經服侍了至少25年。約52%的調查對象還表示，他們是第一次擔任牧師職務，其餘48%的人則在以前的教會任職。

在過去十年中離職的牧師中，有7%的人據說擔任了不同的事工角色，有3%的人據說擔任了非事工角色。另有2%的人從事與事工無關的工作。大約四分之一的人正在另一個教會牧養。

牧師們對他們的前任離開事工的原因提出了各種各樣的解釋，其中包括呼召的改變(37%)、教會中的衝突(23%)和職業倦怠(22%)。約12%的人提到了家庭問題。前任牧者離開事奉的其他原因包括：不適合教會(17%)、疾病(5%)和個人經濟(3%)。

麥康奈爾解釋說：「今天的牧師並不總是知道他們的前任離開教會的所有原因，但描述他們教會前任牧師因倦怠而離開的牧師人數在過去10年裡翻了一番(22%對10%)。

巴納2021年10月的一項調查顯示，每10位牧師中就有近4位(38%)表示他們正在「認真考慮 」離開全職事奉，這與幾個月前2021年1月29%的牧師表示有此想法相比有了顯著增加。

2022年，當全世界還在為疫情感到震驚時，一些基督教教派，如進步的、支持男女同性戀、雙性戀和變性者的美國福音路德教會(Evangelical Lutheran Church in America)報告說，他們已經陷入了繼任危機，全國」至少缺少600名」牧師。

將數據進一步細分為主流派牧師和非主流派牧師後發現，51%的主流派牧師正在「認真考慮」離開全職事奉。此外，34%的非主流牧師表示對他們的工作有這種感覺。 巴納教會參與副總裁喬·詹森(Joe Jensen)當時告訴《基督郵報》關於牧師職業倦怠的問題。

"2021年是我們所見過的最高點，這就是為什麼作為一家公司，坦率地說，我們感到震驚......我們對牧師的整體福祉感到擔憂。我們關注這對教會整體健康的影響，」他補充道。 "我真的相信，健康教會的核心是健康的牧師。因此，在美國，幾乎每10位牧師中就有4位在去年認真考慮退出全職事奉......這絕對是令人擔憂的原因」。