田納西州一大教會因LGBT分裂投票脫離聯合衛理公會

因教派內部在同性戀問題上的持續分裂，田納西州的一個大型教會投票決定脫離聯合衛理公會(The United Methodist Church，簡稱UMC)。

這間脫離的教會名為孟菲斯基督教堂(Christ Church Memphis)，平均每周有近600人參加禮拜。在教會周日舉行的投票中有941人投票贊成離開，101人反對，一人棄權。

孟菲斯基督教堂的通訊主任邁爾斯·史蒂文斯(Miles Stevens)告訴《基督郵報》，投票的原因是「幾十年來，為了調和UMC內部教會成員之間不同立場而做出的努力都失敗了。」

史蒂文斯說：「我們相信，脫離聯合衛理公會是基督教堂向前邁進的最佳途徑，因為我們正在尋求傳揚福音和培養門徒。」

史蒂文斯指出，該教會的下一步行動——如是否加入另一個衛理公會的教派——「尚待確定」。教會仍然需要在2023年5月的地區年度會議聚會上獲得最終的投票批准。

「在此之前，我們將組建一個由教會領袖組成的團隊來評估前進的道路，最終目的是為基督教堂提供一個宗派或非宗派的建議，」他解釋說。

基督教堂是聯合衛理公會田納西-西肯塔基年度會議的一部分，該會議是在年初由田納西和孟菲斯會議合併而成的聯合衛理公會區域機構。

會議發言人通過電子郵件向《基督郵報》發送了比爾·麥卡利(Bill McAlilly)主教的聲明，他提到基督教堂是「孟菲斯的一個旗艦教會」。

麥卡利說：「我們對他們離開的決定感到悲哀，因為任何時候都有教會決定選擇離開聯合衛理公會大家庭。」

麥卡利還表示，他認為「有些人對聯合衛理公會的神學有許多錯誤的描述，他們希望對我們的身份進行錯誤的描述」。

「聯合衛理公會是一個以聖經和耶穌基督的教導為根基的教派，教派符合聖經、多樣化、包容和充滿聖靈。我們是一個全球性的、有聯繫的教會，致力於培養耶穌基督的門徒影響世界，」主教繼續說道。

「在一個教會的鑑別過程中，我們總是可以並感謝有機會分享聯合衛理公會對當前挑戰的看法。可悲的是，在基督教堂做出決定之前，我們未得到這樣的機會。」

孟菲斯基督教堂並非是第一個決定離開年度會議的教會。去年六月，田納西-西肯塔基州會議批准了60個教會的的脫離投票。

在過去幾年裡，聯合衛理公會陷入了一場關於其對同性戀官方立場的內部辯論，該立場禁止神職人員為同性結合提供祝福，並禁止為非獨身的同性戀者授職。

儘管神學上的保守派阻止神學上的自由派改變聯會的官方立場，但聯會內部許多領導人拒絕執行或遵循該教派關於婚姻和授職的官方規定。

5月，一個在神學上保守的新教派——全球衛理公會(Global Methodist Church，簡稱GMC)正式成立，最近幾個月，美國各地脫離聯合衛理公會的教會加入了這一教派。