佐治亞州大型教會不滿牧師被調走投票決定脫離聯合衛理公會

位於佐治亞州的一個大型聯合衛理公會教會(United Methodist Church，簡稱UMC)對區域教會領導層提出申訴，作為其出於多種原因離開該教派的努力的一部分。

貝瑟爾山聯合衛理公會(Mt. Bethel United Methodist Church)是一個位於瑪麗埃塔(Marietta)的教會，約有10,000名成員，該教會的領導層在本月早些時候開始了投票決定脫離教派的進程。

其中一個問題是UMC北喬治亞州議會（貝瑟爾山教會所屬的區域機構）決定將主任牧師喬迪·雷(Jody Ray)調到議會的另一個職位。

在聯合衛理公會，牧師通常被分到一個堂點任職一年，每年都有可能被重新分配到不同的堂點或做其他職位的侍奉。

貝瑟爾山的發言人在一封電子郵件中告訴《基督郵報》，貝瑟爾山管理委員會於4月18日一致投票決定啟動脫離關係的進程。

「鑑於我們的主教最近的行為和UMC的方向，貝瑟爾山教會的領導和成員都強烈認為現在是我們與UMC分道揚鑣的時候了，」該發言人寫道。

「我們相信，如果主教和北喬治亞州議會願意達成和睦並有序的脫離關係模式，那麼脫離的過程可以在幾個月內完成。」

該教會接着說，他們「只是想在這個很棒的社區繼續侍奉，使我們的教會成為所有上帝子民的希望之光」。

貝瑟爾山的投訴是通過發給媒體的電子郵件的聲明宣布的，該投訴是向UMC東南轄區主教團的領導層提出的。

投訴指責北喬治亞州主教蘇·豪伯特·約翰遜(Sue Haupert-Johnson)和當地一位區長「不服從聯合衛理公會的秩序和紀律」，並指控豪伯特·約翰遜有「在關係或行為上破壞了另一位牧師的事工果實」。

在周一的新聞發布會上，雷解釋說，他已經交還了他作為聯合衛理公會牧師的資格證書。然而，貝瑟爾山教會的會眾很想要讓他繼續擔任主講人。

雷在新聞發布會上說：「我不想試圖去解讀主教的想法，為什麼她會採取這種倉促而不周全的行動。」

「......但我知道她已經破壞了她在貝瑟爾山教會人民中的信譽，損害這個教會的健康和活力，這個教會是這個社區內外的希望和光明的燈塔。」

北喬治亞州會議的一位發言人給《基督郵報》發了豪伯特·約翰遜主教周一發布的牧函，為做出將雷調到另一個聚會點的決定做辯護。

「牧師的調任不是出於怨恨。調任牧師不是作為一種懲罰形式。」豪伯特·約翰遜寫道：「重新安排一位牧師的工作不是為了迫害。」

「相反，這個過程的開始是為了使有特別的恩賜和恩典的牧師與特定會眾和社區在特定時期的事工需求相匹配」。

主教還說，貝瑟爾山教會並上一任牧師雷拒絕與會議領導層合作，據稱他們拒絕了討論任何替代解決方案的提議。

「當區長和主教助理與教會領導人會面想要就預計的任職進一步協商時，他們拒絕進行任何有意義的對話，」她繼續說。

「當被要求通過向內閣提交書面內容來進一步協商時，他們沒有給出和牧會相關的拒絕任命的理由。並且這些領導人寫道，他們將扣留新任牧師的補償金、福利和任何的費用報銷。」

雷在貝瑟爾山任職了五年多，但被調任到一個「與種族和解有關的職位」。一份反對調任雷的網上請願書已經積累了4700多名支持者。

雷和教會辯稱，議會在新任命牧師的事情上並沒有遵循原本該有的程序。

「許多人知道我對眼下這個非常重要的問題（種族和解）的心。因此，如果主教在去年12月或今年早些時候來找我，讓我參與關於這個新出現的職位去做富有成效的對話，邀請我幫助讓對話成型，然後給我一些時間來祈禱，那麼我們今天的關係是不一樣的，」雷強調。「但相反，根本就沒有對話或協商。」