調研：會友流失，教會每年關門數目超過新開數目

一份新數據顯示，隨着近80年來首次只有不到50%的美國人稱是教會的正式成員，全美範圍內新教教會關閉的數目超過了新開數目，而且教會數量進一步的衰退似乎「不可避免」。

總部設在納什維爾的生命之路研究機構(Lifeway Research)所做的估算顯示，在2019年，遠在許多教會因冠狀病毒大流行而被迫在2020年關閉前，美國大約有3000個新教教會成立，但有4500個新教教會關閉。

這些發現來自對34個教派和團體的教會的數據分析，這些教派和團體代表了美國約60%的新教教會。

一份在2014年所做的分析顯示，當年教會數目出現淨增長，當時約有4000個新教教會建立，3700個教會關閉。

生命之路研究機構的執行董事斯科特·麥康奈爾(Scott McConnell)在一份聲明中表示，新建教會數量減少的原因之一是各教派更注重維持現有教會的生存。

他說：「在過去十年中，大多數教派都增加了對振興正在掙扎的現有教會的關注。這已經不僅僅是一種趨勢，而是對振興不健康教會不斷增長的需求做出的回應。」

Planting Missional Churches（暫譯為「開拓宣教型教會」）一書的作者、本人也是植堂者的丹尼爾·林指出，建立教會現如今比過去更加困難。

「雖然建立教會仍是牧師可以做的最激動人心的事情之一，但在過去的幾年裡，我注意到人們對建立教會越來越猶豫，這就是為什麼這些數字並不令我吃驚。從頭開始建立教會已經不像以前那樣了，特別是隨着嬰兒潮牧師退休和需要尋找繼任者的人數增加。」

隨着越來越少的美國人看重成為教會成員，對教會擴展的需求也可能下降了。

蓋洛普表示，當他們在1937年首次調研教會正式成員情況時，有約70%的美國人是教會的正式成員，而且這個數字在接下來60年中一直保持穩定，直至1998年才開始逐步下降。到2020年，隸屬於某間教會的成員比例穩定在49%。

在每次都長達3年和有超過6000名美國人提供反饋的3次調研中——1998年至2000年，2008年至2010年以及教會成員比例首次降至不足50%的2018年至2020年，這家位於美國華盛頓特區的分析諮詢公司發現了導致成員人數減少的因素。

蓋洛普發現影響教會正式成員比例最大因素是年齡。約66%的傳統派（1946年後出生的美國成人）為教會正式成員，相比下嬰兒潮一代為58%，X世代為50%，千禧年一代為36%。當前關於Z世代成年人群的有限數據表明，他們的教會正式成員率與千禧年一代相似。

分析還指出越來越多的美國人表達沒有宗教偏好。近20年來，不認同任何宗教的美國人比例從1998年至2000年的8%升至最近三年的21%。該人群中只有4%的人稱他們是某間教會、猶太會堂或清真寺的正式成員。在1998年至2000年，這個數字為10%。

蓋洛普的高級編輯傑夫瑞·瓊斯(Jeffrey M. Jones)寫道：「雖然2020年出現的下降可能是暫時的，是與新冠狀病毒大流行有關，但鑑於年輕一代和年長一代成年人的宗教信仰和教會正式成員水平相當低，該數字在未來數十年持續下降似乎已是不可避免了。」

瓊斯作了補充：「教會的強大與成員有關，而且依靠成員們的經濟支持和服侍來維持運作。由於沒有宗教偏好的人不大可能成為教會成員，所以教會領袖們面臨的挑戰就是鼓勵那些有特定信仰的人員成為正式、活躍的教會成員。」