超過1800家教會2022年離開聯合衛理公會

根據最近的一份報告，聯合衛理公會(United Methodist Church, UMC)在2022年失去了1800多個教會。教會們脫離的主要原因是教派在同性戀問題上持續分裂。

聯合衛理新聞(UM News)最近匯編的教會脫關數據顯示，去年累計有1825個教會的脫離關係決定被各自的會議批准。

這包括308個教會在2022年的常規程序中被批准脫離關係，加上去年各地區機構舉行的特別會議中被批准脫離關係的1517個教會。

考慮到2019年以來獲准脫離關係的教會，離開美國第二大新教教派的教會總數上升到2003個。

這些數據是聯合衛理新聞對美國年度會議報告和17次特別年度會議報告的審查而編制的。美國基督教協進會財務和行政總委員會——該教派的財務機構，也收集了脫離關係和關閉教會的數據。

不過，該機構對脫離關係的統計因為「必須等待年度會議提交正式報告而落後於UM News的數據」，聯合衛理新聞報道說。

在2022年的特別會議中，德克薩斯會議的教會損失最為嚴重，有294個教會投票決定脫離教會。北卡羅來納州會議也不甘落後，有249個教會脫離了UMC。

北喬治亞州會議在2022年的常規會議上有71個教會離開，但隨後領導層決定暫停退會進程，聲稱教會在這個問題上被誤導了。

去年，作為特別會議的一部分，有大量教會離開的其他會議包括北阿拉巴馬州（198）、德克薩斯州西北部（145）、印第安納州（105）、德克薩斯州中部（81）和俄亥俄州西部（80）。

在過去的幾年裡，美國基督教聯合會陷入了一場關於是否改變其官方立場的爭論中。原本的立場認為同性戀「不符合基督教教義」，禁止為同性戀結合提供祝福並禁止非獨居的同性戀者成為神職人員。

雖然曾努力改變聯會紀律書對這些問題的立場的人們已經失敗了，但該教派的許多神學自由派領導要麼拒絕遵守，要麼拒絕執行教派的規則。

例如，去年11月，UMC西部轄區投票決定讓加州太平洋會議有同性婚姻的塞德里克·布里奇福斯(Cedrick D. Bridgeforth)牧師成為主教。

辯論中的挫折使許多保守派信徒得出他們最好建立自己的衛理公會教派或成為非教派的結論。

去年，作為主流新教UMC的一個神學上的保守的替代，全球衛理公會(Global Methodist Church)正式成立。 

雖然大多數離開的教會都選擇加入全球衛理公會，但有些教會，包括德克薩斯州南湖的大教堂懷特教堂，已經成為非宗派。

「今天的聯合教會是一個破碎的機構。同樣，我們得到的替代方案似乎與我們的環境和神學不一致。這些都是我們原意探索『重調』的原因。」懷特教堂在投票前發布的一份文件中解釋說。

「我們希望以合作的方式與其他衛理公會在宣教和事工上聯合。我們設想盼望一種新形式的聯合，定義為共同的事工、平等的責任和實際的治理。」

在某些情況下，教會退出聯合教會的投票已被區域機構拒絕。12月，阿肯色州瓊斯伯勒的第一聯合衛理公會因為阿肯色州會議投票否決了該教會的脫離關係並暫停了其牧師的職務而提起訴訟。第一衛理公會是11月被大會拒絕的三個教會之一，儘管大會批准了其他35個教會的脫離關係的請求。

去年7月，超過100個教會對UMC佛羅里達年會提起訴訟，聲稱它要求離開的會眾支付「一筆錢」以保留對其教會財產的控制權。

首席原告是勞蒂聯合衛理公會恩典教會。該教會認為它不應該為其在1968年UMC成立之前早就購買的財產向公會支付費用。