德州有1.4萬名成員的大教會投票脫離聯合衛理公會

德克薩斯州的一個大型教會已經投票決定脫離聯合衛理公會(The United Methodist Church，簡稱UMC)，因這個主流新教教派內對同性戀的持續爭論，德州已經有200多個教會正在考慮脫離該教派。

伍德蘭衛理公會(The Woodlands Methodist Church)是德克薩斯州伍德蘭市一個擁有近14,200名成員的教會，該教會周日投票決定離開聯合衛理公會德克薩斯州年會(UMC Texas Annual Conference)。

根據該教會的公告，周日約有3000名成員聚集在教會，近2678名成員——或96.3%的投票者——支持脫離該教派。

教會的主任牧師馬克·索倫森(Mark Sorensen)在教會網站發布的視頻中表示，投票肯定了「我們有同樣的願景和使命」。

索倫森說：「我們已經準備好超越分裂和分歧，這些分歧在我們的教派中已經持續太長時間，讓人分心。請曉得，我們變是為了不變。通過這次投票，我們正在維護我們所熟悉和喜愛的事工。」

索倫森祝福仍希望留在UMC的群體，建議說現在是「互相祝福的時候，即使我們各奔東西」。

他接着說：「在這裡沒有勝利，在這方面沒有贏家或輸家。上帝呼召我們在所在的事工中鼓勵他人，為他們代禱。」

根據美國聯合衛理公會德克薩斯州年會的數據，截至7月底，德州有超過210個成員教會正在考慮脫離該教派。

德州年會將於12月3日在休斯頓舉行一次特別會議，其中包括正式承認已經採取必要步驟脫離宗派的教會的離開。

伍德蘭衛理公會並不是唯一一個在周日脫離德克薩斯年會的教會。德克薩斯州斯普林的信仰橋教會(Faithbridge)也批准了脫離關係，該教會擁有1300名成員，當時出席的投票者中有549名成員都支持離開。

據UM News報道，信仰橋主任牧師肯(Ken Werlein)說，「為保持信仰橋教會的發展，我們已經做了正確的事情，明智的事……我......對教派的發展方向很現實，所以我沒有其他想法。」

在過去幾年裡，美國聯合衛理公會面臨着一場兩極分化的辯論和分裂，即這個美國第二大新教教派是否應該保持其禁止祝福同性婚姻和禁止授予非獨身同性戀者聖職的官方立場。

儘管該教派中的神學自由派未能改變教派的官方規定，但他們中的許多人在領導崗位上拒絕執行《聯會紀律手冊》中強調的現有規定，這使得神學保守派感到非常沮喪。

在美國各地，許多教會已經離開或正在考慮脫離聯合衛理公會，其中許多加入了全球衛理公會(Global Methodist Church，簡稱GMC)，這是一個新成立的保守的衛理公會教派。