聯合衛理公會建議其教會終止與童子軍的贊助協議

聯合衛理公會(United Methodist Church,簡稱UMC)每年贊助數千名童子軍，最近其宣布考慮終止或改變他們與美國童子軍(Boy Scouts of America，簡稱BSC)的現有協議，鑑於這個陷入困境的童子軍組織正在解決一起重大的性虐待訴訟。

UMC的公共信息辦公室上周發表聲明，解釋說這個主流新教教派與童子軍有很長的歷史淵源，可以追溯到一個多世紀以前。

教會領導層引用了最近由數千名性虐待受害者提起的BSA訴訟。今年早些時候，BSA達成一項和解，擬向數千名性虐待受害者支付超過8.5億美元的賠償金。聯合衛理公會擔心，BSA的破產和財務打擊最終可能對贊助童子軍的聯合衛理公會教會產生負面影響。

「關於該協議如何影響特許組織的問題仍然存在，包括數以千計贊助童子軍項目的聯合衛理公會教會，」聯合衛理公會解釋說。

「這些教會的利益由一個為代表聯合衛理公會利益而設立的特設委員會代表，該委員會正積極參與破產程序和相關談判。」

聯會指出，BSA「在與索賠者的協議中沒有包括其贊助組織——特許團體，」從而使「多達5000個聯合衛理公會的教會——或超過15%的美國教會——暴露在倖存的索賠者的潛在訴訟中。」

因此，聯合衛理公會特設委員會建議支持童子軍的教會「同意將即將到期的協議延長到12月31日，而不是續簽該協議」，「用12月31日到期的設施使用協議取代即將到期的協議」，或者「終止現有的協議，用12月31日到期的設施使用協議取代它」。

「所有這些選擇都允許有更多的時間來了解（童子軍）破產對聯合衛理公會的影響，」聯會辦公室表示，該教派「為那些受到傷害的人感到悲痛」。

從1940年到2018年之間，在法院規定的最後索賠期限前，有超過80,000項索賠事項。根據聯合衛理公會的聲明，其中一些索賠可能與該教派教堂贊助的童子軍單位有關。自從實施旨在確保兒童安全的現行方案以來，BSA的性虐待案件有所減少。聯合衛理公會堅持認為，與聯會主辦的童子軍單位有關的索賠比例「比其他特許單位的比例要低」。

辛西婭·菲耶羅·哈維(Cynthia Fierro Harvey)主教在聲明中說：「這場悲劇提醒我們所有人要保持警惕，更新安全避難所政策，並繼續審查這些政策，以確保會眾遵守政策，使所有年輕人免受傷害。」

7月，BSA與大約6萬名性虐待受害者達成了和解協議，一些專家認為可能涉及的賠償金遠遠超過10億美元。

幫助代表受害者的律師喬丹·默森(Jordan Merson)在接受《今日美國》採訪時說：「重要的是，人們看到這個金額，知道這不是結束；這只是一個開始。有數十億美元的保險金，爭取這筆賠償的鬥爭仍在繼續。」

2019年底，耶穌基督後期聖徒教會(Church of Jesus Christ of Latter-day Saints，簡稱LDS)——以前是贊助BSA機構最多的宗教團體——切斷了與該童子軍組織的聯繫。

在2018年與BSA的一份聯合聲明中，該教派表示，停止這種關係的決定與LDS教會領導層的一項決定有關，即「創建並實施一個統一的青年領導力和發展計劃，為其全球成員服務」。