聯合衛理公會控制了想要離開該教派的喬治亞州大教會資產

聯合衛理公會(United Methodist Church)的一個區域機構控制了喬治亞州一個試圖脫離這個主流新教教派的大型教會的資產。

聯合衛理公會北喬治亞州會議(UMC North Georgia Conference)的領導層一致投票批准扣押屬於貝瑟爾山聯合衛理公會(Mt. Bethel United Methodist Church)的資產，該教會位於瑪麗埃塔(Marietta)，約有1萬名信徒。

4月，貝瑟爾山教會投票決定開始考慮離開聯合衛理公會，原因是教派的會議決定解除其主任牧師的職務，以及他們認為該教派的整體方向。

周一的公告解釋說，會議採取這一措施是「出於對教會及其使命的愛」，做出這個決定也是出於「緊急情況」。

「鑑於這一決定，該地方教會的所有資產已立即轉移到北喬治亞會議(North Georgia Conference)的會議託管委員會，」聲明中寫道。

「這些會議機構已經採取行動，以保護貝瑟爾山教會的教產及其長期的使命和事工歷史」。

該地區機構引用了聯合衛理公會《紀律手冊》的內容。該書列舉了會議託管委員會的職責之一是「干預並採取一切必要的法律步驟，以維護和保護年度會議在任何地方的利益和權利，以及與財產和財產權利有關的所有事項，無論是通過捐贈、遺贈或其他方式產生的，還是為年度會議或其成員的利益而持有的信託或建立的。」

「受託人將承擔教會的管理，」公告繼續說道。「教堂和學校的僱傭、教學、活動和禮拜活動都將繼續進行，但需要在會議董事會的指導和控制下進行。」

作為回應，貝瑟爾山聯合衛理公會在他們的常見問題頁面上發布了對該決定的譴責，對北喬治亞州主教蘇·豪珀特·約翰遜(Sue Haupert-Johnson)和會議聲稱的「緊急情況」提出異議。

教會指出了相反的例子，包括他們有一個充滿活力和成長的會眾，財務穩定，並遵守紀律書中關於神職人員的規定。

「儘管有一個未解決的正式投訴，但鑑於上述建議已被北喬治亞州會議批准，並且現在是正式的，貝瑟爾山教會同意在抗議下接受『指定』的神職人員，」該教會表示。

「貝瑟爾山教會沒有因為僱傭其『證道的牧師』而違反紀律，也沒有允許未經認證的人使用講壇。此外，任何先前未經授權或未經認證的講壇使用也不能構成未來的緊急情況，現在貝瑟爾山已經接受了主任牧師史蒂文·烏斯里(Steven Usry)博士的任命。」

教會的網站報道說，主教聲稱的「緊急情況」已被「反駁」，目前正由聯合衛理公會東南轄區主教團的上級部門審查。

「因此，她的行為違背了聯合衛理公會的秩序和紀律，」教會網站的問答頁面這麼寫道。

4月18日，在大會將主任牧師喬迪·雷(Jody Ray)調到另一個職位後，貝瑟爾山行政委員會一致投票決定進入退會程序。

在聯合教會中，牧師通常被分配到教會工作一年，每年都有可能被分配到不同的會眾或其他角色。雷在貝瑟爾山侍奉了五年多，但被重新分配到一個「與種族和解有關的職位」。

「鑑於我們的主教最近的行為和聯合衛理公會的方向，貝瑟爾山教會的領導層和成員都強烈認為現在是我們與該教派分道揚鑣的時候了，」教會發言人在4月告訴《基督郵報》。

「我們相信，如果主教和北喬治亞州議會願意達成和睦並有序的脫離關係模式，那麼脫離的過程可以在幾個月內完成。」

貝瑟爾山還向聯合衛理公會東南轄區主教團提出了對北喬治亞州會議的投訴，指責該會議干涉了教會的牧師工作。

會議為重新分配原主任牧師雷的決定進行了辯護，並向《基督郵報》提供了一份由主教寫的證明該行動的牧函副本。

「重新分配一名牧師不是出於怨恨。重新安置一位牧師不是作為一種懲罰形式。牧師的重新分配不是為了迫害，」豪珀特·約翰遜(Haupert-Johnson)主教寫道。

「相反，這個調任過程的開始是為了使特定牧師的天賦和恩惠與特定會眾和社區在特定時刻的事工需求相匹配」。