加州大型穆斯林中心向福音派教會致謝

位於加州州府薩克拉門托的一家大型穆斯林中心首次頒發獎項給一家福音派教會，以致謝這家教會傑出的跨越信仰服侍行動。這項嘉獎是對教會幫助中東難民搬到加州開始新生活工作的重大肯定。

在沙拉姆伊斯蘭中心(SALAM Islamic Center)上周三（7月8日）的第四次跨宗教開齋晚宴上，主辦方給薩克拉門托第一聖約教會頒發了「傑出貢獻獎」，表彰其對跨宗教團體及社區的傑出服務。

據《薩克拉門托峰報》(The Sacramento Bee)報道，這場晚宴有約200位當地社區居民與州及聯邦政府官員參加。沙拉姆中心的執行負責人Metwalli Amer告訴出席者，第一聖約教會做了大量工作，彌補穆斯林新定居者與美國社區的社會間隔。這些新定居者逃離他們在中東飽受戰爭的國家來到美國是為了尋求和平。

2009年至今，第一聖約教會幫助了超過500位來自受戰爭衝突國家如伊拉克、阿富汗等的民眾移居到加州薩克拉門托地區。

第一聖約教會的主任牧師馬可謝爾特(Mark Shetler)在他受獎致詞中表示，他們教會與世界救援會(World Relief)合作以達成以上結果。世界救援會幫助確定難民搬入的社區及住房，教會義工們則幫助清潔房屋，尋找家具及生活用品。

教會弟兄姐妹為新房子準備了許多必需的食物，並且在穆斯林難民抵達新家之前在家中提前準備好熱騰騰的飯菜等候他們。謝爾特牧師還說：「之後，教會的義工還會幫助新居民前去社會服務部門，登記獲取一些免費社會服務如為孩子們註冊學校。還會幫助他們預約醫療中心，載他們前去大超市購物――對很多新定居者而言，這是從來沒有經歷過的新生活。」

第一聖約教會還在周日為新定居者推出一些活動，如一對一英語課，學校課業輔導，青少年足球賽，教授駕車以及一些工作技能。

謝爾特牧師繼續說：「我非常高興神給我們開了這樣的一道門，發展了這些珍貴的友誼。即使簡簡單單坐在一起、談談話認識這些新來的朋友都是非常寶貴的。雖然我們之間有非常不同的神學看法，但他們在我們基督徒看來同樣是依着神的形象所造的孩子，是同樣配得耶穌之愛的人們。」

謝爾特牧師解釋第一聖約教會最初啟動這個援助計劃時，很難理解這些受過戰爭傷害的或者仍然正在受傷害的每個個體的傷痛程度。他說：「我們開始時沒有什麼強烈的感受。很多新來的朋友他們仍然有家庭成員在原來的國家或者被殺或者受傷。就在上個星期，這裡的一個難民得到消息他的一個兄弟、叔叔及侄子全家在巴格達被ISIS殺害了。」