美聖公會仍將離開教區會眾數目包括在教區成員統計中

美國聖公會(The Episcopal Church)近日公布2013年不同教區成員統計數據的同時，南卡羅來納州聖公會(the Episcopal Diocese of South Carolina)被列為其他教派教會。

但這裡有一個問題：南卡羅來納州教會的領導早在2012年投票離開教會，帶走了多數成員和會眾。

2012年以來，教會和會眾因為分裂的領導層一直在為合法持有教會財產爭鬥。

南卡羅來納州教會會眾中少數想留在全國聖公會的人被稱為南卡羅來納州聖公會會眾。

就算是人們認為報告中提到的南卡羅來納州教會應該命名為南卡羅來納州聖公會，但報告的數字仍然含糊不清。

據最近公布的統計數據，據報告顯示，南卡羅來納州聖公會到2013年為止大約有28000名成員。然而，這個教會領導在2010年選擇離開全國教會之前總人數為29000人左右，與當前人數相當。

宗教與民主研究所(the Institute on Religion and Democracy )聖公會項目總監傑夫·沃爾頓(Jeff Walton)告訴基督郵報說，包括分離出去會眾人數在內這個決定讓人很難理解。

沃頓說，「南卡羅來納州聖公會把離開的教區成員和聚會者包括在自己教會人數這個決定令人費解。實際上，離開聖公會的會眾被告知『你不能離開』時早已走出了大門，再也聽不到教會的聲音。」

2012年11月，南卡羅來納州教會因神學分歧以及該教區主教馬克·勞倫斯(Mark Lawrence)牧師的影響投票離開聖公會。

脫離教區會眾和忠於全國聖公會團體之間就教會名稱和性質方面展開了訴訟。

分離出去的教會在執法過程中得到許可保持自己的名字和財產，從而他們的對手被迫重新命名南卡羅來納州聖公會。

黛安·古德斯坦(Diane Goodstein)法官今年夏天進行審判，預計秋天會出結果。

宗教與民主研究所的沃爾頓對基督郵報表示，「南卡羅來納州聖公會無疑是在尋找避免公開報道他們成員減少這個令人難受的結果。」

「該教會不準確報告會員數量讓人質疑它對聖公會會眾報告的可信性。」

看聖公會統計教區會眾數據，他們很可能考慮了教會會眾離開的政策。

聖公會不承認會眾離開教會的權利，並且與德克薩斯州的沃斯堡(Fort Worth)教區領導展開了類似合法爭鬥。

因此，全國聖公會把南卡羅來納州聖公會視為教區代表，查爾斯(Charles vonRosenberg)牧師為教區主教。

然而，最近由聖公會研究辦公室公布的最新統計數據顯示聖公會會眾數量繼續呈下降趨勢。

即使2012年至2013年包括南卡羅來納州教區在內，教會也流失了27000名左右的成員，國內教區成員總人數降到了一百八十六萬六千。

2009年，國內教區教堂約有兩百萬六千名成員，或者說比2013年多了將近20萬人。

沃爾頓評論說，「雖然傳統主義者大部分離開教會後教會損失量會柳暗花明，但聖公會人數會繼續呈自由落體下降。」

「典型的主教教區更古老、更小，並比以往任何時候都容易受到攻擊。」

聖公會代表在基督郵報記者發稿前並沒有回應。