基督教機構為洛杉磯流浪兒舉行7月聖誕節

在美國洛杉磯林陽光充足的蔭道上，溫度可達30攝氏度。然而，生活在洛杉磯貧民區的100個無家可歸的孩子，將會迎來7月聖誕節：有成堆的雪可以打雪仗，有聖誕節禮物，還有聖誕老人的拜訪。

卡車用20噸雪覆蓋了聯合救援協會（Union Rescue Mission）後院停車場，以舉辦第九屆年度7月聖誕節活動，今年將會有來自貧民區59個家庭的100多個孩子參加。聯合救援協會是美國最大的無家可歸者避難所之一，也是洛杉磯最大的避難所。

「孩子們一直在談這件事。他們通常在過去幾周之後還在談那是多麼地有趣。因為他們大部分人沒有大熱天在雪中玩過或滾雪球，這對他們來說很稀罕，」聯合救援協會的CEO安迪·貝爾斯（Andy Bales）周三告訴基督郵報。

Subway餐廳贊助7月聖誕節，包括有巨大的雪帽、禮物、Subway提供的午餐、遊戲台、以及多種食物，其中還有臉譜繪畫、聖誕老人和他的侏儒們。

「聖誕老人通常穿着短褲乘着敞篷車抵達，孩子從中得到許多樂趣，」貝爾斯說。

大約有25.4萬人，包括孩子們，今年在洛杉磯有過無家可歸的經歷；大約有8.2萬人每個晚上都無家可歸，據洛杉磯研究流浪者與貧困的機構Weingart中心統計。

聯合救援協會是一家始建於1891年的、私人的、基督徒無家可歸者避難所，平均每晚約收留924名男人、女人和孩子，包括平均62個家庭。這一避難所平均每天提供3000份溫暖的飯，並為客人提供理髮、乾淨的衣服、醫療保健、諮詢服務、還有屬靈上的鼓勵。

在過去幾年美國經濟低迷和奉獻收入下降的情況下，這一避難所一直掙扎着維持收支平衡。7月2日，貝爾斯宣布，聯合救援協會在40天中為所需的480萬美元籌集了570萬，足以結束本年度的財政赤字。然而在採訪中他也提到，聯合救援協會面臨着更大的挑戰，因洛杉磯30%到60%的非營利性機構今年面臨着關閉或被迫成為其他機構的合作夥伴。但他發誓要繼續努力工作，以保證聯合救援協會可以服侍貧民區的無家可歸者，這對上周心臟病復發並接受心臟搭橋手術的貝爾斯來說，可是一個巨大的戰鬥口號。

貝爾斯在病床上說，他希望他最近的手術會讓他的心臟足夠強壯，這樣醫生才會允許他接受腎臟移植。在心臟搭橋手術之前，醫生說他的心臟太弱無法接受腎臟移植手術。

當被問到是什麼驅使他幫助洛杉磯的無家可歸者時，貝爾斯回復了一個出人意料的個人性理由。

「我看到我的爸爸幫助每個經歷無家可歸的孩子，因為我爸爸在大蕭條時期就是一個無家可歸的孩子。這也讓我一直堅持。在事工中看到人們的生命改變也讓我堅持下去。僅僅是看到某個人的生命轉變，」貝爾斯說。他在來到基督教救援會之前是一位牧師，也是基督教學校的一位院長。

「我只是在做神讓我做的事情，實踐我所宣講的以餵養飢餓的人。它當然是非常值得的，我每天都期待着去做，不在那裡真是太難了。」

儘管貝爾斯今年不能參加打雪仗之夜，他說他會在醫院中看7月聖誕節的新聞，和孩子們同樂。