救世軍青少年項目需求高漲卻經營維艱

本周一，救世軍（The Salvation Army）發布的一項報告顯示，經濟衰退期間全國對青少年活動項目的需求有所增長。而不幸的是，這份題為「在低迷中成長」（Growing Up in a Downturn）的報告也透露，由於資金短缺，很多這樣的項目不得不裁減工作人員和削減規劃，甚至有些已經關閉。

據調查稱，比起2008年的75%，2011年有81%的救世軍青少年項目觀察到青少年服務需求有所增長。60%的被調查的項目觀察到這種需求增長幅度可達30%，11%的項目觀察到需求增長幅度有50%或更大。

雖然有一些醒目的亮點--比如62%的青少年服務中志願者有所增長，但這個基督教組織在試圖滿足本地社區中青少年的需求方面，仍然面臨着一場艱難的戰鬥。

舉個例子，2011年該組織1/3的青少年項目觀察到慈善捐助的減少。自2008年開始，41%的項目要麼削減服務要麼乾脆停工。

「可能在之後幾年，國內的父母們每天要被迫在孩子的福利和安全方面作出艱難的抉擇。」救世軍全國指揮官威廉·羅伯茨（William Roberts）在一份聲明中說。「儘管有困難，救世軍還是會在那裡幫助他們渡過這些難捱的時光，這樣那些艱難的抉擇可能會容易一點作出。」

該調查是在2011年10月實行的，包含全美80個城市100個救世軍青少年項目報告的信息。這是該組織首次發布關於其青少年項目的內部數據，這樣做的目標是為了重新集合公眾對他們的支持。

「當美國正在把自己拉出經濟衰退陷阱的時候，我們期望繼續看到救濟對象，不管是青少年還是老年人，進出我們的大門，」羅伯茨說。「救世軍會繼續服務那些還在經濟、工作、家園喪失中掙扎的人們，並幫助他們站立起來。」

救世軍作為一間教會於1865年建立，每年為將近3000萬美國人提供援助。

Todd Thielke少校是內布拉斯加州奧馬哈市救世軍克勞克中心（Kroc Center）的高級長官，該社區中心提供教育、藝術、健康健身、運動娛樂、屬靈成長等方面的項目。他說這個2009年11月建立的中心，去年在綜合運用方面有27%的提升。

「我們看到更多青少年來到中心參加課外活動，」Thielke周日告訴基督郵報。他說，下周本地學校的春假開始後，這個中心很可能每天會有大約200個孩子來參加白天的課程。

克勞克中心也感到了需求增長和資金緊張的衝擊，但Thielke說他們會繼續努力招募更多志願者及籌集更多奉獻。考慮到青少年項目，他們已經削減了一些他們本來希望供應給社區的服務。

「這導致我們把一些項目削減到比原來希望的小得多的規模，並且在特定時間限制可以參加的人數。不管怎樣，我們正在尋找更多有人承諾支付的項目，以服務更多來自有危險或者低收入家庭的青少年，」他說。

Thielke說奧馬哈市克勞克中心坐落在一個低收入社區的中心，社區中任何人都可以使用。他相信社區中心可以在一名青少年的發展過程中扮演重要角色。

「我認為激勵每個青少年發現神賜給他們的恩賜非常重要，我們希望他們有機會使用那些設施，在那裡他們可以嘗試一項新的運動、一種新的語言、一堂新的藝術課和一種新的音樂，這樣他們可以成為神創造他們要成為的人，」他說。