敬虔牧師高調上任 僅18月後突然離職

僅僅18個月前，密西西比州傑克遜第一浸信會(First Baptist Jackson Church in Mississippi)公開宣布聘請馬克·史密斯(Mark Smith)為新主任牧師，教會的資深管理人員稱，他們「愛上」了史密斯，並將其描繪成屬神的人，這項工作是「神的旨意」。然而，上周令人驚訝的變故是，史密斯突然辭職，他在辭職信中說，他不是他們教會要找的人。

「經過禱告，與其他人開會，尋求教會工作人員的輔導和研究，[史密斯]感覺到他不是帶領傑克遜第一浸信會走向未來的人，」教會的新聞稿中寫道。

這些觀點與之前截然不同。2013年9月，9名牧師組成的聘牧委員會一致推薦聘請史密斯，委員會主席山姆·皮爾普斯(Sam Peeples)興奮不已，敬虔地確認，並在聘請報告中與會眾公開分享這一消息。

「我們喜歡他的謙卑，洞察力和敏感。我們繼續評估其他候選人，我們都在熱切祈禱。有一天，我開車去工作時，請求神透露他為我們預備的人。我有種強烈的印象，感到神在說，『山姆，我已經回答了你的禱告。』我把這些想法放在心上，和委員會分享。我們繼續禱告。我們訪問他的教會，請邀請他來到傑克遜參加了其他幾次會議，」皮爾普斯在報告中寫道。

「對之前的候選人，我們越來越不安，他與之不同的是，我們越來越平安。我們核查資料，完成了其他嚴格評估，這種平安和對神的旨意的確信繼續增長。我們有過多次在神學上、領導哲學、屬靈願景等的深入討論。我們更加愛他。整個委員會一致同意，神已經回應了我們的禱告，給了我們一位愛神，愛人，愛神的話語，愛建設神的國度的人。他是合神心意的人，」該報告繼續寫道。

究竟是什麼讓史密斯和會眾之間的關係走向終結，尚不得而知。

新聞發布會上宣布史密斯的決定時，他說，你們「有神賜予的特別的使命，而且神為這些使命，預備我們，教育我們，讓我們在生活中獲得經驗。你們需要，並且配得一位擁有這些技能，自信且勇敢地帶你們走向未來的牧師。」

這一通知讓一些教會成員猝不及防。

教會的信徒科妮莉亞·布洛克(Cornelia Bullock)公開在教會臉書頁面上表示，想知道為什麼史密斯辭職，並且指出這來得太突然。

基督郵報聯繫到聘牧委員會的9名牧師——山姆·皮爾普斯，布拉德·安提克，保羅·卡爾霍恩，拉里·約翰遜，傑基·梅克，貝弗莉·謝爾頓，安·薩瑟蘭，瑪拉·斯皮德和托馬斯·威利——他們曾一直推薦史密斯擔任這項工作，請他們對他的突然離職發表評論。他們中的唯一一位威利，透過他的妻子回答說：「不，不。」

史密斯在傑克遜第一浸信會的最後一個主日是4月26日，之後他和妻子托尼將接受「新使命」，他們表示為此相信神。