紐約市自由教會聖誕節關愛囚犯們的孩子

隨着聖誕節的臨近，慶祝基督的精神的時刻也來到了。一個為犯人們服務的聖誕項目「天使樹」事工把聖誕節禮物奉獻給了囚犯們的孩子，讓基督的亮光得以閃耀。

這是一個監獄團契項目，通過當地教會志願者的幫助，獄中的父母們得以給自己的孩子一份聖誕禮物。位於紐約市的自由教會從會眾對這項慈善活動的參與中，看到了上帝旨意的驚人流露。

自由教會的城市小組帶領人薩瑟蘭（Shawna Sutherland）告訴基督郵報，有一個教會肢體，她還是孩子的時候，曾經是「天使樹」的受益者。他們就是受到她的故事的鼓舞參與這個事工的。

「每年的聖誕節變得有一點特殊，因為好心的陌生人總是會來到她家裡，給她帶去禮物和鼓勵，還有基督的愛，」薩瑟蘭說。「這個孩子，現在已經成人，成為 『天使樹』的另外一端（志願者）來侍奉，她真正幫助了那些和她過去一樣處境的孩子們作為回報。「這生命的循環真是令人驚奇，」他分享道。「她的故事真實地鼓舞了我們，我們想要參與，我們想要把那份她小時候感受到的相同的快樂帶給其他在一樣處境中的孩子們。」

據教會行政人員雷瑪（Rhema Trayner）說，這是自由教會第一年參與「天使樹」活動，卻收到了無法想象的回應。有多達2倍的人志願購買一個禮物給當地的孩子們，她告訴本報。

「多麼好呢！每個人不單單只是給錢，而是真實地成為讓好事發生的一部分，以一種不同與往常的方式參與這個社會，」雷瑪說。「從很舒適的地方出來，看看其他人是如何生活，是如何體驗生命的。」

雷瑪接着說，「但是審判處境的艱難並不是我們的責任。教會是為了每一個人的，所以很重要的是對於有不同掙扎的每一個人都變得敏感，意識到他們的苦難。」

自由教會給在紐約市區和紐約北部部分地區的30個孩子送了禮物。基督郵報被邀請隨行，參與這謙卑自己的體驗：許多家庭熱烈歡迎來訪者，很多孩子的眼睛都發亮了。

「有着這樣偶然的美麗的時刻，我們被邀請進家裡，和一家人一起分享交流，一起禱告，這讓人感到真的很特殊，也很受鼓舞，」薩瑟蘭分享說。

不過，每一個發送禮物的隊伍都感到在艱難的處境中人們容易受傷的本性--有時候他們只能把禮物放在門外，或者有一些家庭把門廊的燈摘下來，表示他們不想被打擾。「

薩瑟蘭透露說，她在一個幸福的家庭長大，從來沒有和父母分開獨自過聖誕。想到有些孩子並沒有這樣的保障和這樣的喜樂，讓人聽起來真的很揪心。」

「不只是通過聖誕節禮物帶去喜樂，而是把一個孩子和不能在他身邊的父母連結起來是多麼好呢，」她說。「最重要的是，能夠確信這些孩子被天父深愛着，這是絕對讓人充滿喜樂的。在這個節期，這種感覺讓我空虛的心靈得到了充滿。」

自由教會牧師安迪·安德魯（Andi Andrew）述說了類似的情感，「我們通過祝福別人得到了祝福。」

「我們有責任對那些需要或者受傷的人們付出，」安德魯接着說。「對我來說，伸出援手傳播神的愛意義重大。即使沒有回報也是一樣，因為神也是這樣愛了我們。

玫琳凱·比爾德（Mary Kay Beard）曾經也是一個犯人，她是這個項目的創始人。她在監獄中關了6年，那個期間她向神禱告，希望改變自己剛硬的心。在她被釋放後，監獄團契想讓她建立一個為犯人們服務的聖誕項目--「天使樹」事工就這樣誕生了。

在該事工的網站上，比爾德說：「我能夠參與如此有效的事情，充滿着敬畏但又覺得不配。而在最初的時候我就參與進來了，我感到這是我生命中最高的殊榮。

付出並不只是局限於聖誕節期間。「天使樹」現在鼓勵和裝備各教會，在整年都能夠關懷囚犯們的家庭和孩子。如果你想要得到更多信息，或者想要給予任何幫助或者奉獻，請訪問這裡。