紐約教會最終獲權周末可租公立學校舉行敬拜

基督徒維權組織聯合辯護基金（The Alliance Defense Fund）周五贏得了一項永久性的權利，他們17年來一直為涉及布朗克斯信心家庭教會（Bronx Household of Faith）和紐約市教育委員會的、關於教會在公立學校敬拜禁令而爭戰。宗教組織現在將被允許自由地在公立學校設施中敬拜。

「數年來幫助社區的教會，可以繼續提供空建築物所無法提供的希望，」聯合辯護基金的資深大律師勞倫斯（Jordan Lorence）在聲明中說，「法庭的命令允許教會和其他宗教組織周末在空的學校建築中聚會敬拜，與其他組織條件相同。如果這個城市選擇繼續用納稅人的錢來驅逐這些無私幫助城市裡社區、包括公立學校自身的組織，那麼聯合辯護基金將會繼續捍衛這項受憲法保護的權利。」

政府先前聲明，允許教會周日在公立學校敬拜會被視為政府對宗教的認可。聯合辯護基金反駁這一說法，堅持認為教會不會做學校還未允許宗教組織做的任何事情。

布朗克斯信心家庭教會的這一案件開始與1995年，當時它租用公立學校建築舉行周日禮拜的申請被紐約市教育部門拒絕。聯合辯護基金自那時起便開始代表教會提出申訴，並於今年2月份獲得法庭授命，可以臨時重回公立學校做周末敬拜。紐約是全國唯一禁止在閒置公立學校敬拜的城市。

「我認為，學校官方也有市長，不幸地執着於國教條款的一個非常絕對的觀點。他們不理解政府應該容納宗教言論自由，他們將宗教視為應該從公立學校驅逐的某種邪惡或不好的東西。我們所要求的，就是我們要得到其他任何人的平等對待，」勞倫斯在6月1日的法庭會議後告訴基督郵報。

會議期間，教育部的律師喬納森（Jonathan Pines）認為，教會不應該被允許周末聚集在教會禮拜，因為外面的觀察者會將這一敬拜解釋為政府對某種宗教的認可。

然而，勞倫斯堅持認為，既然學校已經為學生舉行聖經討論小組的宗教實踐開路，學生們可以唱讚美詩、一起禱告、進行基督教的討論，那麼，否認教會在學校閒置時間有做同樣事情的自由，就毫無意義了。

牧師們、學校官方和社區成員，都說公立學校里的教會極大地令社區受益。他們幫助為貧困兒童買教材、輔助殘疾人、奉獻電腦和空調、並為那些在成癮和生活問題中掙扎的人建立恢復項目。

「沒有理由要把敬拜從閒置的學校建築中驅逐出去，特別是在學校還允許其他社區組織在這裡集會時，」勞倫斯補充說，「為什麼驅逐那些以如此眾多的重要方式幫助他們鄰舍的教會呢？」