聯合衛理公會大會召開 再次聚焦同性戀議題

日前在美國佛羅里達坦帕市舉行的聯合衛理公會（United Methodist Church，簡稱UMC）大會，將繼續聚焦於關於同性戀神職人員和同性婚姻的爭論。有些人建議，為了保持成員數字不再減少，衛理公會必須在這個涉及教義的問題上做出妥協。

近1000名代表出席了四年一度的大會，其中40%的代表來自美國之外的國家。近40多年來，UMC一直在同性戀的問題上進行爭論。這次會議的時間是從4月24日到5月4日，會議宣布今年有70多項關於同性戀問題的請願，其中很多人請求重新修改《2008聯合衛理公會原則手冊》（2008 United Methodist Book）中的161F條和161B條，因為這兩條中涉及同性戀神職人員和同性婚姻。

UMC支持傳統婚姻的定義，認為婚姻是介於一個男人和一個女人之間的，並且要求神職人員遵守「聖潔生活的最高標準」。根據教會的教導，「同性戀的實踐是與基督徒的教導不兼容的。因此公開承認同性戀的人員沒有資格作為候選人、被按立為神職人員或被任命為聯合衛理公會服侍。」

這些問題爭論聚焦於幾十年以來衛理公會所經歷的成員的不斷減少的問題，其數字已經降低到780萬人，在美國的同性戀積極分子建議為了吸引美國青少年，教會需要放鬆其在同性戀和確認同性戀社團和神職人員的立場。然而，保守派警告說反對放棄或修改長期以來的教會原則。

Russell Richey是《衛理公會在美國的歷史》（history of Methodism in the United States）一書的合作者，他也是位於亞特蘭大的艾莫利大學（Emory University）的坎德勒神學院（Candler School of Theology）的前院長。他說，聖經帶領UMC正在經歷高速成長，與很多成員墮落的、自由的西海岸和東海岸地區相反。

去年，約有1200名衛理公會成員不顧官方教會的教導，宣誓要舉行同性戀婚姻儀式，但是其中很多教會已經從UMC中分離出來。在本次UMC會議上，一次更嚴重的分離正在顯現出來，休斯頓紀事報宣稱，出席代表中有很多來自同性戀已經合法化的州，也有來自利比里亞等國家，在利比里亞，同性戀被認為是一種犯罪。

關於妥協的建議已經被一些代表們提出，他們認為衛理公會對同性婚姻的態度應該反映每個當地教會的意見，這意味着來自同性戀合法化的州的牧師應該有權利履行這種婚姻，而其他州的神職人員則需要遵照教會的官方教導。