貝勒大學學者稱美國基督教沒有沒落 媒體曲解調查數據

華盛頓——周二，來自貝勒大學(Baylor University)的傑出學者們譴責美國宗教性下降的說法，認為這實際是增長了，且比以往任何時候更強大。

德克薩斯州韋科的貝勒大學宗教研究所(Institute for Religion Studies)的教授們，參加了在全國新聞俱樂部(National Press Club)舉行的關注「世俗化說法」的討論，他們批評媒體對調查的渲染導致許多人認為無宗教現象正在美國興起。

雖然調查發現不持有特定宗教信仰或教派的個體在上升，而且許多主流教派中教會會員人數下降，但小組討論成員一致認為，這些結果並不意味着宗教性處於彌留之際或無宗教信仰在上升。

社會科學教授和宗教學研究機構創始人拜倫·約翰遜(Byron Johnson)解釋說，報道往往扭曲了調查結果。他以皮尤研究的一項調查為例，調查發現44％的美國人離開了他們從小被撫養的宗教體系。

雖然皮尤的調查結果是事實，但許多美國人在長大後已經轉換到其他教會和教派，約翰遜解釋說，然而一些新聞媒體的報道是44％的美國人遺棄了信仰。

「對於這項研究的發現，沒有一家媒體說這是個好事。這些調查也被糟糕的新聞機構不予以考慮報道。我們觀察這項研究，並發現了令人吃驚的事情，人們會轉換教會，」約翰遜解釋道，「我們認為這是對活力和健康的一個衡量手段，而其他人解釋為放棄信仰，只是因為我覺得他們將一些數據中不存在的事加進去或者曲解數據。」

美國宗教歷史學教授J·戈登·梅爾頓(J. Gordon Melton)解釋說，雖然美國的主流宗派最近幾年會友下降，但自20世紀70年代以來美國教派數量穩步增加，目前美國存在超過1000個教派。

梅爾頓援引了美國宗教百科全書和2010年美國宗教普查，這都表明隨着美國人口比例上升，教會會友以更快的速度在增加。

「雖然在過去65年一些教會會友散失，但同時數百個新興教派已經成立，人口增長了一倍多，教會會友已翻了兩番多，」梅爾頓在他的演示文稿中指出。 「這仍然處於一個上升的趨勢。」

約翰遜讀取了貝勒社會科學教授羅德尼·斯塔克(Rodney Stark)的意見，他未能參加這次活動。約翰遜解釋說，斯塔克的書籍《真理的勝利》(The Triumph of Truth)剛剛出版，他引用蓋洛普的民意調查，指出有組織的宗教現在比以往任何時候有更大部分的世界人口。

據有關資料顯示，全世界81％的人口稱屬於一個有組織的信仰，許多其他人表示，他們參加敬拜。74%的世界人口表示，宗教是他們日常生活的重要組成部分，而50％的人表示，過去7天他們參加了某個地方的崇拜。

斯塔克指出，只有極少數國家有高達5%的人稱自己是無神論者。中國、越南和韓國是無神論者超過20％的唯一國家。

「世界上所有大型宗教都在增長，與一些無知的報道相反，基督教的增長速度快於其他任何宗教，」約翰遜讀到斯塔克的評論說。 「但更大的問題是，我們現在在21世紀，與[歷史宣稱的宗教滅亡]矛盾，這個世界比一個世紀前更宗教化，而很可能比以往任何時候更宗教化。」

此次討論大多是關於無宗教信仰(religious nones，定義自己為無神論者、不可知論者或並非特定相信某個宗教的群體)現象的興起。儘管許多媒體認為無宗教現象類似於一個無神論模式，約翰遜解釋說，那是因為很多記者「不知道好研究和壞的研究之間的不同」。

約翰遜查看了皮尤中心的調查，詢問受訪者「你的宗教信仰是什麼？」雖然調查發現，今天越來越多的人回答「無宗教信仰」或不說明他們的宗教，但對於調查真正說明什麼需要許多解釋。

約翰遜說，為了更好地衡量宗教人口，關於宗教身份的深入調查在其中尤為必要。約翰遜和貝勒進行了自己的調查，他們提供給受訪者不同宗教派別和信仰選項。

約翰遜解釋說，回答「不知道」的30.8％的受訪者，在詢問幾個問題後，卻能夠提供他們敬拜場所的名稱和地址。

此外，那些稱「沒有任何宗教」中的10％的受訪者也能夠提供敬拜場所的名稱。

「他們沒有宗教，然後他們給我們一個教派的名字，他們足以熟悉，能給我們一個地址。實際上，我們檢查了其中的一些地址，發現他們大多參加非宗派的福音教會，」約翰遜說，「當你觀看無神論現象，不容置疑，這是一個複雜的事情，但並不是大眾被引導所相信的情況，美國的宗教景觀是複雜的。」

梅爾頓斷言，僅僅是因為受訪者回答「無宗教信仰」或「沒有」，並不是說他們並不關注精神世界及缺乏信仰。

「無宗教信仰和非宗教性是同一會事嗎？我們已經看到了『無宗教信仰』被認為是最強烈的非信徒，我們已經看到了『無宗教信仰』在80％的文章中出現過，無宗教信仰已被等同於非宗教性，」梅爾頓說。 「情況並非如此，我們'無宗教信仰』中有很大部分是無神論者和沒有宗教信仰者，但我們也有大部分關注靈性，但未落入宗教類別……最大的群體是那些說基督教並不是一個宗教的人。」

貝勒歷史系教授托馬斯·基德(Thomas Kidd)同意，無宗教信仰人數的增加可能是因為不在感到有必要在社會上識別他們的信仰為一種宗教的基督徒的增加。但是，這並不意味着無神論在美國增加。

「這些自稱是無神論者的人雖然顯著，但穩定在一個非常低的比例，」基德告訴基督郵報。 「我認為，稱無神論者大量激增的情況，是很多媒體認為這不僅是最有點擊量的故事，而且是歷史性的轉變，有前所未有的意義。」

「我不得不告訴記者，『無宗教信仰』並不意味着是無神論者，」以前為《世界雜誌》撰稿的基德說。 「報告宗教的人需要得到幫助了解實質，但實質在新聞報道中效果並不好。」