青少年牧師探討年輕人留在或離開教會的原因

在伊利諾伊州惠頓學院教會牧師喬恩·尼爾森(Jon Nielson)的一篇博文中，幾位青年團契的牧師探討了願意留在教會的20歲出頭的年輕人的三點特徵。

幫助教會培養青少年事工領袖的敢於分享事工(Dare 2 Share Ministries)的主席格雷格·斯蒂爾(Greg Stier)，以及弗吉尼亞州亞歷山德里亞雙語基督教會Ministerio Mizpa的青年牧師查韋斯夫婦(Sergio and Franchesca Chavez)同意尼爾森所說的三點。

尼爾森在他的博客中解釋到，青年人留在教會的動機之一，是因為他們已經改變了，這意味着他們的改變是真實的，這種改變讓他們產生了尋求與神建立關係的真誠願望。他也說，他們得到了裝備，並不是為了娛樂。他說，不是要通過教會的活動得到照顧，那些預備好要發展和帶領自己的事工的年輕人不會迷失。他還提出，在一個基督徒家庭中長大也是一個原因。

「與耶穌基督的真實而有意義的個人性關係，是青少年屬靈生活的一個重要的起點，包括對繼續參與當地教會的任何期望，」斯蒂爾周一告訴基督郵報。

當談到年輕人需要為了事工開展得到領導技能的裝備而不是課外的活動時，斯蒂爾說，需要有一個轉變。

「不是以娛樂為重點的青少年事工，我認為，我們需要轉變成以傳福音為中心的青少年事工，」他說。「在敢於分享事工內，我們已經看到了這種模式的轉變，變成了一種宣教的心態，即在青年群體中傳福音被視為更深層次的門徒訓練。」

敢於分享事工在周末為青少年領袖舉辦培訓會議，讓青少年分享他們的信仰。據斯蒂爾說，這讓他們能「權衡」完全降服跟隨耶穌意味着什麼。

查韋斯夫婦在他們的事工中也是以傳福音為重點。他們每月舉行青少年的禮拜，每位成員都能參與到他們所願意的某一方面，這讓他們在回應自己的事工呼召的同時，也鍛煉了他們的領導能力。

雖然參與教會的許多青少年在新教家庭中長大，也有些青少年來自其他宗教信仰的家庭，或在成為活躍的教會成員之前從未踏入過教堂，就像斯蒂爾，他並不是成長在基督徒家庭中，相反，他的家是一個「充滿着健身、吸煙、喝酒氛圍的城市家庭」。

斯蒂爾告訴基督郵報，那些來自破碎的、功能失調的、非教會背景的青少年，也可以被神所用。他認為，在基督教環境中撫養孩子，父母確實起着關鍵作用，然而，這些年輕人卻並不一定會留在教會裡。

他說，「當有人遇到神並發生了根本上的改變時，聖靈可以使用他們去接觸那些同樣有着非信仰背景的朋友們。」

查韋斯夫婦分享說：「在我們參與青少年事工的這些年中，我們發現，許多被父母帶到教會的年輕人會參加超保守的教會，因而他們對教會會漸漸冷淡，因為教會領袖濫用職權或曲解聖經。」

「除非有人花時間與他們建立關係，他們才會放下他們的戒備。是愛把他們拉回教會，並讓他們一直在教會裡，」這對牧師夫婦說。

除了認同年輕人繼續留在教會的理由外，這些青年事工的牧師們也探討了年輕人離開教堂的普遍理由。

「我認為，年輕人離開教會的首要理由，是因為他們看不到教會與他們真實生活的關係，」斯蒂爾問，「除了把向他們一代人宣教的關鍵角色給他們外，有什麼更好的辦法帶來改變呢？」

查爾斯說，「我們發現，如果青少年在經歷了改變之後離開教會，那就是說，教會未能履行職責，並幫助個人建立起良好的關係。如果我們沒有幫助他們達到目的，我們就沒有為他們提供一個足以留下來的理由。」