教會復興的基礎：問題核心所在（1）

1978年時，休斯頓第二浸信會教會在州內一幢大樓里聚會，大樓巨大的鋼結構遮蔽着數量快速增加的會眾，這種震撼的景象給偶爾路過的旁觀者的感覺就是這所建築內的教會健康、興旺、充滿活力。

不過這些偶爾路過的旁觀者不會知道的是，1978年時，在這些給人深刻印象建築里的，其實是一個正經歷衰敗、甚至可能是瀕死的教會。

今天，這幢有着炫目鋼結構的老教堂依然矗立在那裡，不過只是那裡一個更大建築群的一部分，而當地的這個建築群也不過是遍布休斯頓的五大教會園區中的一個。正當本文寫作時，另外還有兩個類似的建築群正在興建之中，將容納64000名成員，每年施洗2000到3000人。

休斯頓第二浸信會教會是美南浸信會中的例外。根據基督郵報最近的報道，在美南浸信會屬下的教會，每年有800到1000個瀕臨消亡。不僅如此，這個曾經有過戲劇般增長的大教派也在萎縮--儘管迄今其依舊是全美僅次於天主教會的最大規模教派，擁有近16000萬成員。

讓一個瀕死教會復甦的辦法之一，就是「這些教會必須願意接受一個跟他們有不同想法和觀念的年輕人」；約翰·馬克·克利夫頓(John Mark Clifton)是密蘇里州堪薩斯城一間朝氣蓬勃的教會的牧師，他在基督郵報的報道中如此表示。

而這正是1978年時一個叫艾德·楊格(Ed Young)的牧者在休斯頓第二浸信會教會所做的事情。楊格離開了一個有6000人的教會，擔任起這家每周出席人數減少至只有300到500人的教會領導職務。從第一天開始，楊格就感受到自己是蒙召來到休斯頓，其遠景是建立一所能夠在休斯頓有影響力的教會，並進而影響全世界。

楊格的第一個挑戰就是復興休斯頓第二浸信會教會。就像急診醫生一樣，他直擊問題核心所在，在他持續領導下，活力和成長取代了衰弱的局面，到現在已經36年了。

那觸發教會復興的「核心」是什麼呢？這「心」又如何被治癒並增強的？我將通過三篇文章來檢驗此問題。

探究教會復興問題的美南浸信會領袖和其他一些人，都關注對了問題。不過問題並不僅僅在於教會的成長，因為有種形式的擴張是快速、時髦、短期並膚淺的。這並不帶來真正的成長，真正的成長來自決志獻身的基督信徒，而不是來自那些出席教會只是為了趕時髦、當有更新潮的玩意出現後就離開的人。

生命力--聖靈所灌注的活力--源源不斷地湧出（抱歉，破折號用多了--原作者注），這才對教會真正、持久的成長至關重要。

艾德·楊格的在休斯頓侍奉了36年，我也忝列其側超過12年了，近距離觀察過那種充滿生命力的動能，那絕不僅僅是一時的流行趨勢，反而持續了一年又一年。

1974年，也就是艾德·楊格來休斯頓前四年，我在一個小的層面上同樣面臨着教會復興的挑戰。在1960年代和1970年代的新聞生涯--其中還有3年在白宮工作的經歷--結束之後，我成了一位牧師，以此回應神在我還是個15歲男孩時對我的呼召。

我第一個教會是阿拉巴馬州莫比爾附近一個成長中的教會。我看到教會有潛力，但不知道如何將其調動起來。首先面對的問題是目標短淺的重要領袖們。「幾年前，我們經投票表決，把成員人數的上限確定為850人，」當時該教會最有影響力的成員這麼告訴我，這時我剛剛接受了該教會的召喚，辭去當地一家大型報紙的編輯職務，把全家搬進該社區。

我當然就是那種對教會成員人數不應超過850人的看法「有着不同想法」的「青年牧師」。我知道耶穌所設定的偉大宣教使命是要在「耶路撒冷、猶太全地和撒瑪利亞，直到地極」讓人歸信主、為門徒施洗，傳播福音，而這遠勝過限制教會成長的一次投票，所以我開始策劃如何復興教會。

我花了很多時間閱讀教會成長方面的作品，在1970年代，那類作品可謂汗牛充棟。然後發現，居然有如此多的理論，都帶着有趣的標籤，我被弄糊塗了。

隨後有一天，我讀福音書的時候突然發現，耶穌從不缺少聽眾。他一直在跟人接觸。但這是痛苦、令人疲乏的經歷，與21世紀美國教會對成長和活力所幻想的浪漫情形完全不同。耶穌為人群及其中每個個人的需求所觸動。人群聚集在耶穌周圍，有時加利利的岸邊非常擁擠，以至於耶穌為了不被擠到水裡，只能從拋錨在岸邊的小船上向人群講道。

我意識到，耶穌的傳道是教會復興和成長所能得到的最佳樣板。福音書記載的耶穌言行，乃是教會復興與成長的最好「操作手冊」。

無論過去現在，問題的核心都在於教會能嚴肅地把自己當成「基督的肢體」。這意味着理解基督肢體的事工，並按照與所在時代相適應的方式對其進行運用。

我開始把自己的工作視為建築「耶穌教會」的高級牧師。由此，我對教會本身的態度發生了轉變。我們開始運用基於「以耶穌為典範」的策略，隨後教會活力上升並開始成長。一年以後，教會已經需要運作兩個時段的主日研經項目，成員需要分兩批進行禮拜。

當時，教會裡幾乎沒人去考慮我們是否有超過850名成員的上限。

40年過去了，現在我在更大規模上看到「以耶穌為典範」已成為日常策略，運用於美國規模最大的教會之一，由此帶來了教會持續的活躍與擴張。

教會復興與成長的核心因素在於耶穌和他肢體的事工，因為這正如我們將在本系列下一篇文章中所看到的那樣，如果教會是基督的肢體，那麼教會就應該去做那些耶穌曾身體力行的事情。

（翻譯：尤里）