加州支付80萬美元與恩典社區達成聚會禁令訴訟和解

加利福尼亞州和洛杉磯市已同意支付80萬美元的法律費用，以解決他們與約翰·麥克阿瑟的教會就COVID-19封鎖令的訴訟。

麥克阿瑟的太陽穀恩典社區教會(Grace Community Church of Sun Valley)曾因拒絕遵守正在進行的封鎖限制而與州和地方官員進行了數月的法律鬥爭。

代理該教會案件的托馬斯·莫爾協會(Thomas More Society)的珍娜·埃利斯(Jenna Ellis)星期二在推特上發表聲明，慶祝得到80萬美元的和解。

「我們非常高興地看到第一修正案在麥克阿瑟牧師和恩典社區教會的案件中得到了充分的證明，」聲明中寫道。

「這是一場維護宗教自由的艱苦戰鬥，我們希望這一結果將鼓勵加利福尼亞人和所有美國人繼續堅定地認為教會是必不可少的。」

洛杉磯縣監事會同意了這項和解（其金額為40萬美元），部分原因是最近美國最高法院的裁決推翻了針對COVID-19的各種專門針對禮拜場所的公共衛生措施。

「在美國最高法院裁定一些公共衛生安全措施不能適用於禮拜場所後，解決這一訴訟是負責任的、適當的做法，」《洛杉磯日報》援引該縣律師的話說。

「從COVID-19大流行開始，洛杉磯縣就一直致力於保護其居民的健康和安全。我們感謝該縣的信仰組織繼續合作，使他們的教徒和整個社區安全，免受COVID-19的影響。」

去年8月，麥克阿瑟和他的教會就加州為應對冠狀病毒而持續禁止室內禮拜活動一事提起訴訟。

儘管恩典社區教會最初遵守了州政府的封鎖規定，但後來他們無視州政府正在進行的公共衛生命令，恢復了實地參加的禮拜。

「加州沒有這樣的權力來決定教會（實地聚會）是否是『必要的』，因為聯邦和州憲法已經這樣做了，」該訴訟部分辯稱。

「恩典社區教會為洛杉磯社區提供屬靈的禮拜，其會眾和成員無誤地認為禮拜是必不可少的，加州憲法在這種情況下特別保護他們的基本權利。」

在早些時候接受比利·哈洛威(Billy Hallowell)的採訪時，麥克阿瑟說：「我已經在這裡工作了50年；教會有63年的歷史，這個教會從來沒有因為政府的任何形式的授權而關閉。因此，當他們提出這個命令時，我們聽了都覺得它是如此罕見，如此不尋常。」

當聽到關於死亡人數的可怕預測時，麥克阿瑟說，這「足以讓任何有常識的人」暫停並採取措施，以確保沒有人受到威脅。教會最初採用了現場直播模式，並關閉了實地禮拜。但在幾周內，麥克阿瑟說教友們又開始出現在教會了。

即使面臨着因拒絕遵守冠狀病毒規定而入獄的威脅，麥克阿瑟仍堅持認為，保持開放並舉行禮拜活動是教會的聖經責任。

九標誌事工的編輯主任喬納森·利曼(Jonathan Leeman)在2020年7月寫了一篇專欄，對麥克阿瑟決定違抗國家的持續命令表示擔憂。

利曼斷言，一些教會可以在限制條件下舉行小型戶外聚會，而且在過去的幾十年裡，由於政府的命令，禮拜堂已經因為國家面臨的災難改變了的敬拜模式。

4月，關於針對加州限制的另一項訴訟，最高法院發布了一項臨時裁決，裁定該州對教會的限制是非法的。

判決指出：「政府的規定不是中立和普遍適用的，因此，只要它們對待任何可對比的世俗活動比對待宗教活動更寬鬆，就會根據自由行使條款引發嚴格審查。」

「毫不奇怪，這些訴訟當事人有權獲得救濟。因為加州的疫情限制令出現多重標準，因此需要被嚴格的審查」。

作為對這一決定和最高法院其他決定的回應，加州公共衛生部將關於「禮拜場所」容量限制的語言從「強制」改為「強烈建議」。

「根據最近的司法裁決，這一變化立即生效，禮拜場所的地點和容量限制不再是強制性要求，而只是強烈建議……限制指南正在更新中。指南中的其他限制仍然有效。」