東歐機構投票脫離聯合衛理公會

聯合衛理公會(The United Methodist Church)設在東歐的一個地區機構已經投票決定離開這個主流新教教派，加入一個較新的、神學上更保守的教派。

保加利亞-羅馬尼亞年會本月早些時候一致投票，決定離開聯合衛理公會，加入全球衛理公會(The Global Methodist Church)，該教派將於5月正式成立。

負責監督該會議的中歐和南歐中央會議的負責人帕特里克·斯特里夫主教在上周的一份聲明中說，他抵制了這一努力，認為這違反了教會法律。

「作為主席，我向年會解釋說，教會法律中並沒有進行分離的法律依據。因此，投票是不可能的。年會成員並不同意，」斯特里夫說。

「然後，成員們在沒有我主持的情況下繼續開會，選舉丹尼爾·托帕爾斯基總監為他們的主席，討論了該決議，最後在公開投票中一致贊成該決議。」

斯特里夫還說，與「羅馬尼亞的聯合衛理公會一道，我將繼續努力爭取以相互尊重的方式離開聯合衛理公會」。

「我深感遺憾的是，保加利亞的教會不願意遵循離開聯合衛理公會的教會秩序，決定切斷對中歐和南歐中央會議的所有聯繫，」他說。

保加利亞-羅馬尼亞年度會議則發表了一份聲明，認為「一個年度會議有投票退出聯合衛理公會的基本權利」。

「大會確實沒有規定如何行使這種投票的程序和條件，但這不能成為年度會議不利用這種可能性的障礙，」聲明接着說。

據該會議稱，其境內的會眾可以選擇繼續留在聯會，但他們必須在2023年5月1日前宣布這些意向。

雖然保加利亞-羅馬尼亞會議只有不到1500名成員，但據UM News報道，「鑑於擁有1300萬成員的聯合衛理公會所面臨的不確定性和動盪，其脫離關係的舉動可能會被視為一個預兆。」

在過去的幾年裡，聯合衛理公會一直在處理關於是否改變其對同性戀和同性婚姻的官方立場的日益分裂的辯論。

根據聯合衛理公會《門徒訓練手冊》，同性戀「不符合基督教教義」，該教派的規則書禁止神職人員為同性結合提供祝福，並禁止為同性戀愛關係中的人授職。

聯會原計劃在2020年的大會上審議一項旨在允許神學上保守的教會友好地離開該教派的措施，以結束辯論；然而，COVID-19的大流行將這次會議推遲到2022年秋季。

3月，聯合教會宣布，因與大流行病封鎖有關的持續旅行問題，將再次把大會推遲到2024年。

全球衛理公會(Global Methodist Church)的組織者譴責了這一決定，最新的推遲導致他們決定在5月推出該保守教派，而不是之前計劃的在大會之後推出。

全球衛理公會過渡領導委員會主席基思·博耶特(Keith Boyette)牧師在3月的公告中說：「許多聯合衛理公會成員已經對一個顯然在一般教會層面上難以有效運作的教派感到不耐煩。」

「神學上保守的地方教會和年度會議希望擺脫分裂性和破壞性的辯論，並希望有共同前進的自由」。