信仰团体支持德州囚犯诉求，被处决时得到牧师祷告

周一，美南浸信会伦理与宗教自由委员会(Ethics & Religious Liberty Commission，简称ERLC)和全美福音派协会(National Association of Evangelicals)以及其他五个宗教自由团体联合发表非当事人意见陈述，捍卫德克萨斯州一名死刑犯的权利，他请求在接受注射死刑时让牧师为他按手祷告。

据美联社报道，37岁的囚犯约翰·亨利·拉米雷斯(John Henry Ramirez)原定于9月8日被执行注射死刑而后被最高法院推迟。最高法院指示书记员制定一个简报时间表，以便在10月或11月对拉米雷斯关于有牧师在场的恳求进行辩论。

ERLC和基督复临安息日会大会与基督教法律协会、北美圣公会、浸信会宗教自由联合委员会、全国福音派协会、皇后区教会联合会和卢瑟福研究所一起提交了一份33页的非当事人陈述，支持拉米雷斯的“宗教活动”。

“在执行约翰·亨利·拉米雷斯的死刑时，德克萨斯州......如果全面禁止他的牧师在他死亡的那一刻进行发声祷告或触摸他以给予精神安慰，将对他的宗教活动权利造成实质性的负担，”该陈述说。

“本法院以前的案例已经表明，持信仰的死刑犯在行刑室中获得这种有意义的精神安慰的权利的重要性。加入本辩护状的陪审员包括不同神学观点的基督教宗教团体，他们肯定了这一权利的重要性。”

约翰·亨利·拉米雷斯在2004年的一次抢劫中杀害了便利店的一名工作人员，而他只抢到1.25美元。受害者为46岁的巴勃罗·卡斯特罗(Pablo Castro)，在科珀斯-克里斯蒂(Corpus Christi)的一家便利店工作。拉米雷斯在袭击后逃往墨西哥，但3年半后被捕并被判处死刑。

他的律师塞思·克雷泽(Seth Kretzer)认为，德克萨斯州刑事司法局阻止他的牧师在他接受注射死刑时给他按手并发声祷告，这侵犯了他的第一修正案的宗教信仰权利。

克雷泽在法庭文件中说：“这是对宗教的敌视，一个人从今生过渡到来世时，是最需要宗教仪式的时候。”

拉米雷斯过去四年的精神顾问、科珀斯克里斯蒂第二浸信会教堂的牧师达纳·穆尔告诉美联社：“约翰的判决不是你不能有任何有意义的接触。”

“他正在为他的罪行付出代价，”援引穆尔的话说。“我想，这还不够吗？”

2008年审判拉米雷斯的首席检察官马克·斯库尔卡(Mark Skurka)现已经退休，他当时表示，囚犯的受害者在被谋杀时没有牧师为他祷告，而且由于安全问题支持限制。

斯库尔卡说：“巴勃罗·卡斯特罗没有得到有人为他祈祷的机会，因为这家伙刺了他29刀。巴勃罗·卡斯特罗没有得到这样的对待，比如说有一个神职人员在场。”

在他们的法庭之友简报中，信仰和宗教自由团体列举了四个不同的理由，即根据《宗教土地使用和制度化人士法案》 (Religious Land Use and Institutionalized Persons Act)的苛刻标准，州政府未能证明这种实质性负担是合理的。

他们指出：“州政府没有履行《宗教土地使用和制度化人士法》规定的义务，没有提出具体的证据——而不仅仅是笼统的断言或猜测——来说明为什么禁止这些做法对维护秩序和安全是必要的。”

这些团体解释说，德克萨斯州试图为其未能提出具体证据提供借口，将有关限制性较小的手段和令人信服的利益的举证责任转回给拉米雷斯。然而，他们争辩说，“根据《人权法》，提供证据的责任和说服的责任都在州，而不是宗教活动受到实质性负担的人”。

即使德克萨斯州要证明拒绝发声祈祷和身体接触是为了促进一个令人信服的利益，该简报声称，该州还必须证明，拒绝是促进该利益的限制性最小的手段。

信仰团体进一步辩称，德克萨斯州削弱了其关于全面禁止“有声祈祷和身体接触是服务于令人信服的利益所必需的 ”的说法，因为他们在以前的处决中已经允许这种做法。

“它已经允许精神顾问在行刑室里进行有声的祈祷。它已经允许精神顾问在执行程序中把手放在囚犯身上，”简报写道。“因此，拉米雷斯有权获得持续的禁令，以防止他以不符合他在生命的最后几分钟行使其宗教权利的方式被处决。而且，法院应该下令，如果州继续禁止这些宗教活动，本案应发回重审，以对拉米雷斯要求对该州的禁令发出永久禁令进行诉讼。”