研究显示，美国新教教堂关闭的数量超过新建的

根据生命之路研究机构(Lifeway Research)最新数据，美国关闭的新教教堂数量已超过新建教堂数量，且老教会似乎正承受着收缩带来的冲击。

这项周二发布的研究使用了来自35个宗派团体的数据，这些团体代表了美国58%的新教教会。总部位于田纳西州的生命之路基督教资源研究机构还引用了美国最大新教宗派——美南浸信会2023年和2024年《年度教会概况》中的信息。

2024年，美国关闭了4,000座新教教堂，而生命之路研究机构估计当年仅新建了3,800座教堂。据估算，2024年关闭的4,000座教堂占《2020年美国宗教普查》统计的29.3万座新教教堂总数的近1.4%。

分析还发现，2023至2024年间，1.4%的活跃美南浸信会堂点解散或关闭，同期约0.4%的会众脱离或被解除会籍。

“新冠疫情的直接冲击似乎已过去。各教派都出现一些在隔离期间关闭后就不再重开的教堂。然而，美国典型教堂的出席人数已低于20年前，”生命之道研究执行总监斯科特·麦康奈尔(Scott McConnell)在研究报告声明中指出。“这些教会往往比前几代更脆弱。但与此同时，新教堂正在蓬勃发展，部分教堂仍在增长”。

尽管生命之路研究中的绝大多数新教牧师(94%)认为其教会未来十年不会关闭，仍有约4%持相反观点，另有2%表示不确定。

每周参加礼拜人数少于50人的教会牧师最不认同自己的教会能再维持十年。研究还发现，新成立的教会比老教会更有增长潜力。

对美南浸信会数据的分析显示：2000年后成立的教会增长了12%，而1950至1999年间成立的教会成员数下降了11%。1900至1949年间成立的教会减少了13%，1900年前成立的教会则减少了11%。

麦康奈尔指出：“尽管美国教会格局变化缓慢，但绝非停滞不前。美国新教教会的未来在于向新人传扬耶稣基督的救恩。美国教会增长主要发生在新兴社区。在人口结构变迁或原有教会关闭的社区开展植堂事工，对传播福音至关重要。”

汤姆·雷纳(Thom Rainer)——前生命之道基督教资源总裁兼首席执行官、美南浸信会神学院葛培理宣教与福音传播学院创始院长——在2025年1月发出警告：在美国宗教格局急剧变迁的背景下，去年约有15,000间教会关闭，另有15,000间教会将从全职牧师制转向兼职牧师制。

“现代教会史上首次出现1.5万间教会将在一年内消失。请注意，我们预测将有1.5万间教会关闭，另有1.5万间教会将从全职牧师转为兼职牧师，”雷纳在《基督邮报》发表的评论文章中写道。

“这三万间教会约占现有教会总数的十二分之一。这种变化堪称剧变”。

去年十一月，波士顿大学神学、哲学与伦理学教授韦斯利·怀尔德曼(Wesley Wildman)指出，随着信教人数减少、教堂礼拜参与率下降，美国日益加剧的世俗化趋势是导致教会衰落的主因。这位长期研究世俗化对宗教团体影响的学者对此提出警示。

“问题在于无人知晓如何验证这些数据。我们只能依赖教派统计数字，而这些数据既难以收集又往往滞后，”怀尔德曼向《Boston University Today》表示。“15,000家关闭的教堂可能被夸大了。但毫无疑问，实际关闭数量远超此数，且未来数年还将持续关闭”。

他认为推动宗教衰落的关键社会因素之一，是对文化多元主义的积极态度——这使人们能够“用脚投票，在不承受任何社会、家庭或经济代价的情况下离开宗教组织”。他还列举了“生存安全感”、“教育”和“自由”等因素。

“这四大因素削弱了超自然主义的影响力，进而使宗教世界观和生活方式对部分人群失去吸引力——其中不乏仍保持灵性追求者，”怀尔德曼写道。