研究顯示，美國新教教堂關閉的數量超過新建的

根據生命之路研究機構(Lifeway Research)最新數據，美國關閉的新教教堂數量已超過新建教堂數量，且老教會似乎正承受着收縮帶來的衝擊。

這項周二發布的研究使用了來自35個宗派團體的數據，這些團體代表了美國58%的新教教會。總部位于田納西州的生命之路基督教資源研究機構還引用了美國最大新教宗派——美南浸信會2023年和2024年《年度教會概況》中的信息。

2024年，美國關閉了4,000座新教教堂，而生命之路研究機構估計當年僅新建了3,800座教堂。據估算，2024年關閉的4,000座教堂占《2020年美國宗教普查》統計的29.3萬座新教教堂總數的近1.4%。

分析還發現，2023至2024年間，1.4%的活躍美南浸信會堂點解散或關閉，同期約0.4%的會眾脫離或被解除會籍。

「新冠疫情的直接衝擊似乎已過去。各教派都出現一些在隔離期間關閉後就不再重開的教堂。然而，美國典型教堂的出席人數已低於20年前，」生命之道研究執行總監斯科特·麥康奈爾(Scott McConnell)在研究報告聲明中指出。「這些教會往往比前幾代更脆弱。但與此同時，新教堂正在蓬勃發展，部分教堂仍在增長」。

儘管生命之路研究中的絕大多數新教牧師(94%)認為其教會未來十年不會關閉，仍有約4%持相反觀點，另有2%表示不確定。

每周參加禮拜人數少於50人的教會牧師最不認同自己的教會能再維持十年。研究還發現，新成立的教會比老教會更有增長潛力。

對美南浸信會數據的分析顯示：2000年後成立的教會增長了12%，而1950至1999年間成立的教會成員數下降了11%。1900至1949年間成立的教會減少了13%，1900年前成立的教會則減少了11%。

麥康奈爾指出：「儘管美國教會格局變化緩慢，但絕非停滯不前。美國新教教會的未來在於向新人傳揚耶穌基督的救恩。美國教會增長主要發生在新興社區。在人口結構變遷或原有教會關閉的社區開展植堂事工，對傳播福音至關重要。」

湯姆·雷納(Thom Rainer)——前生命之道基督教資源總裁兼首席執行官、美南浸信會神學院葛培理宣教與福音傳播學院創始院長——在2025年1月發出警告：在美國宗教格局急劇變遷的背景下，去年約有15,000間教會關閉，另有15,000間教會將從全職牧師制轉向兼職牧師制。

「現代教會史上首次出現1.5萬間教會將在一年內消失。請注意，我們預測將有1.5萬間教會關閉，另有1.5萬間教會將從全職牧師轉為兼職牧師，」雷納在《基督郵報》發表的評論文章中寫道。

「這三萬間教會約占現有教會總數的十二分之一。這種變化堪稱劇變」。

去年十一月，波士頓大學神學、哲學與倫理學教授韋斯利·懷爾德曼(Wesley Wildman)指出，隨着信教人數減少、教堂禮拜參與率下降，美國日益加劇的世俗化趨勢是導致教會衰落的主因。這位長期研究世俗化對宗教團體影響的學者對此提出警示。

「問題在於無人知曉如何驗證這些數據。我們只能依賴教派統計數字，而這些數據既難以收集又往往滯後，」懷爾德曼向《Boston University Today》表示。「15,000家關閉的教堂可能被誇大了。但毫無疑問，實際關閉數量遠超此數，且未來數年還將持續關閉」。

他認為推動宗教衰落的關鍵社會因素之一，是對文化多元主義的積極態度——這使人們能夠「用腳投票，在不承受任何社會、家庭或經濟代價的情況下離開宗教組織」。他還列舉了「生存安全感」、「教育」和「自由」等因素。

「這四大因素削弱了超自然主義的影響力，進而使宗教世界觀和生活方式對部分人群失去吸引力——其中不乏仍保持靈性追求者，」懷爾德曼寫道。