前志願者被控性虐待，晨星事工認為「不該受責」

又有兩名據稱的受害者，對晨星事工事工提起了訴訟。南卡羅來納州里克·喬伊納(Rick Joyner)的晨星事工(Morningstar Ministries)人員表示，他們不應該為前志願者、前警官埃里克森·道格拉斯·李(Erickson Douglas Lee)涉嫌對參加該事工青少年項目的多名男孩實施性虐待而受到指責。

「我們知道有幾名年輕人對該機構提起了訴訟。雖然我們現在不知道還能做什麼，審查李警官以確保他不會利用這些年輕人。但我們對選擇提起訴訟的年輕人或他們的父母沒有惡意或憤怒，」該事工向《基督郵報》提供的一份聲明中寫道。

「在李警官被捕後的幾個月里，其中一些家庭仍然活躍教會。晨星教會永遠歡迎他們」。

據《The Herald》報道，李在阿爾弗德認罪後，於9月6日被判處九年有期徒刑，罪名包括二級和三級與兒童發生性犯罪行為、一級攻擊和毆打、向未成年人傳播淫穢材料以及助長未成年人犯罪。

在今年8月提交的一份長達40頁的訴訟中，李的一名受害者1號及其父母指控喬伊納、該組織的幾名高級人員和其他多名工作人員嚴重失職，涉嫌參與掩蓋事工中的多起性虐待事件。

訴訟中，喬伊納、晨星團契教會、喬伊納的副手戴維·亞恩斯、前志願者、志願者的父親兼晨星團契教會的安全主管道格拉斯·李、埃里克森·道格拉斯·李的助手蔡斯·波特羅，以及身份不明的被告1-10號（與控訴有關、該事工的其他代理人和/或雇員）被列入起訴名單。

受害人2號在9月3日提起的訴訟中提出了類似指控。受害人3號則在9月5日就2021年8月至2023年1月期間發生的虐待事件，對被告提起了類似訴訟。

「McGowan, Hood, Felder, and Phillips」律師事務所的蘭迪·胡德(Randy Hood)和查德·麥高恩(Chad McGowan)代表原告方。他們在給《基督郵報》的聲明中說，為了保護受害者的身份，他們使用匿名。據稱李開始虐待受害人時，至少有一名受害人年僅13歲。

受害者1號的訴訟稱，在李對他和其他未成年男孩實施性侵犯之前，晨星團契教會將其他性虐待和性剝削案件掩蓋起來，從未向執法部門報告。

受害者的律師在文件中還稱，幾名被告親眼目睹了李的不當行為，卻沒有採取任何措施加以制止。在青少年項目中協助李的蔡斯·波特羅，據稱幫助李威脅和恐嚇受害者。

「一個簡單的事實是，晨星團契教會的領袖們不僅沒有保護這些年輕的受害者，甚至在親眼目睹了許多虐待行為之後，還縱容和保護他們的施虐者，」胡德在給《基督郵報》的聲明中說。「他們曾多次有機會做正確的事，但卻試圖掩蓋真相，其中至少有一人試圖幫助李，恐嚇年輕受害者」。

晨星事工人員聲稱，他們沒有理由懷疑25歲的李是一名兒童性侵犯者。

「這件事讓我們如此震驚的原因之一是，已被定罪的前志願者是一名前警官。因為他的警察身份，我們沒有理由相信李警官會帶領任何年輕人從事非法活動，無論是通過非法性活動還是非法向未成年人提供酒精，」該事工告訴《基督郵報》。

「我們相信，李警官的警官身份意味着他是這些年輕人的保護者，而不是將非法行為強加給他們的人。正如我們在事後經常問自己的那樣，如果我們不能相信一個作為青年工作者的警官，我們還能相信誰呢？」

晨星事工人員進一步指出，李在與晨星事工合作之前經過了多次背景調查，包括軍隊的背景調查，但這些調查仍然不夠。

「根據我們對此事的內部審查，我們認為至少對該志願者進行了三次單獨的背景調查。其中一次由美國軍方進行，第二次由科尼利厄斯警察局進行，還有一次由我們部委內部進行，使用的是一家私人背景調查公司。我們相信，李警官通過了美國海軍陸戰隊的國家安全審查，這意味着他很有可能接受了更高級別的背景調查。我們依靠這些調查，沒有理由對李警官感到擔憂。我們當時信任他，認為他是個可靠和穩妥的人，部分原因來自他的警官身份」。

晨星事工還稱，李住在其中一名受害者的家中，而虐待事件就發生在那裡，他們當時對李的住所並不知情。

晨星事工說：「我們後來了解到，逮捕令中反映的任何犯罪活動發生地的地址，正是被告李警官的住處。他顯然與其中一名受害者的家庭住在同一處房產中。」

「據我們了解，李警官搬進了一個車庫公寓，該公寓與受害人的一個家庭所住的房屋相連。他顯然是在教會不知情的情況下，被邀請住在那裡的，並與受害人的一個家庭共同生活了一段時間。這顯然是受到該家庭發出的邀請」。