重拾信仰的牧师：答案一直都在

每当回想起20世纪60年代在印度喀拉拉邦度过的童年，纽约道路基督徒中心(Gateway Christian Center)的创始人桑尼·菲利普(Sunny Philip)牧师总会记得他6岁时读的第一本书是《圣经》。

菲利普在最近的一次采访中告诉《基督邮报》，他从来没有忘记过他虔诚的基督徒母亲如何教导他每天要花几个小时阅读圣经、祷告和去教会。

菲利普在13岁的时候就已经规划了自己的未来，他希望通过事工服务上帝和他人。他期望先上一所非宗教大学，然后再去班加罗尔的一所圣经学校，并最终成为一名牧师。

菲利普说，在青少年时期，他积极参与他的教会——印度五旬节上帝教会(The Indian Pentecostal Church of God)的活动。教会的长老们很快就注意到他精通经文，并让他担任青年领袖。

当菲利普长到青年时，他开始在印度的一所非宗教大学上学。

在学校里，他学习了哲学、进化论、达尔文主义，他还阅读了持有反对基督教观点的西方作家的书籍。在大学的两年内，菲利普说他不再相信上帝的存在，并背弃了他的基督教信仰。

“我成了一个秘密的无神论者，因为我不想让我妈妈或教会知道，”菲利普回忆说。“我是一名青年领袖，接触教会中各年龄段的孩子。然而在内心深处，我正在经历一场危机，我不相信我所宣扬的一切。”

菲利普说他出生在印度的一个低收入家庭。但即使他在年轻时经济拮据，他仍然能够上大学。他说，他的大学教育是他的基督教信仰受到挑战的主要原因，他最终采用无神论作为自己的立场。

不过数据表明，菲利普的经历在印度上大学的基督徒中可能并不罕见。

根据皮尤研究中心6月底发表的研究报告，生活在印度的印度人如果追求高等教育学位，就不太可能保持对基督教信仰的热情，而这些信仰是由他们的家人教给他们的。

在这项研究中，对拥有高等教育的印度基督徒和居住在城市贫困地区的基督徒进行了比较，在拥有大学学位的人中，59%的人说宗教在他们的生活中非常重要，而在教育程度较低的人中，这一比例为78%。

在美国，2019年生命之路资源中心(LifeWay Christian Research)的研究数据发现，在美国的基督徒青少年中，约有三分之二的人在18至22岁之间至少有一年不再去教会。多数受访者表示，他们不再去教会是因为他们搬到了大学。

此外，东伊利诺伊大学教授瑞安·伯格(Ryan Burge)在2019年对一份巴纳研究数据的分析中指出，与老一代人相比，今天的年轻人在进入30多岁时不太可能回归信仰。

“我曾愤怒地质疑上帝”

但对于菲利普来说，他告诉《基督邮报》，他最终再次接受基督作为他的救主。但花了一年多的时间才完全降服于神。

菲利普仍然可以回忆起他十几岁时的三年时间，他继续在印度的教会中担任青年领袖，同时隐藏了他的无神论信仰。在他成为无神论者和青年领袖的第四年，菲利普说他开始遭受不眠之夜的折磨。

“我在床上躺了很久，盯着窗外，仰望着星星。我会愤怒地质疑上帝，”他回忆说。“我感到强烈的内疚和严重的羞耻，因为我的自尊心不允许我从教会的领导岗位上退下来。”

桑尼·菲利普牧师

经过几个月的不安之夜，菲利普说他给教会的牧师写了一封信，承认了他不相信上帝的真相，宣布自己是无神论者。

菲利普说，他把写给牧师的信放在教堂的讲台上。他希望牧师会发现这封信，并允许他辞去教会的领导职务，而不被其他人发现他离开教会的原因。然而，令菲利普惊讶的是，教会中的一群领袖在牧师发现之前就发现了这封信。

“他们告诉所有参加我的教会的人，我是一个无神论者，我的母亲最终也发现了，这让我很心痛，”他回忆说。“流言蜚语在我的教堂里像野火一样蔓延，但主任牧师和我母亲从未将我逐出教会。......他们一刻也没有停止为我祈祷。一次神圣的邂逅才让我回到信仰中。”

随着时间的推移，菲利普说他继续思索那些令他深感困惑的属灵问题。他挣扎着寻找耶稣基督复活的证据。

他说，无论他如何努力寻找，他都无法在无神论的书籍中找到关于这个问题的令人信服的证据。菲利普说，他开始反复做梦，他相信是耶稣在梦中告诉他 “不要在书中寻找只有主才能给的答案”。

在印度读大四的时候，有一天从一个反复出现的梦中醒来后，菲利普说他跪在地上开始祈祷。他说，他与神立约，如果神在经文中为他提供答案，他就只读圣经。

晚上，他多年来第一次打开圣经，他说他开始找到多年来思考的问题的答案。

“答案一直就在那里。在六个月的时间里，我一有空闲就读圣经，我把我的生命重新献给了基督。我在经文中找到的答案越多，我的信心就越大。”

这位牧师分享说，一个关于耶稣复活的事实帮助到他，他说这一点后来被许多书所涉及，“就是门徒在迫害面前否认退缩到后来改变的故事”。

“除非你对自己说的话非常确定，否则你不会这样做，”他分享道。“第二件事是保罗的改变，他激烈地憎恨耶稣。是什么让他改变？这没有任何意义，除非他真的确定他遇到了复活的耶稣。”

在印度的大学毕业后，菲利普通过包办婚姻与一位印度裔纽约人结婚，来到美国。

1981年，上帝使用他在纽约市创建了一个青年事工，其使命是帮助年轻的印度人保持他们的信仰，尽管教育教义可能会挑战他们的信仰。

他在印度的教会，即印度五旬节上帝教会，邀请他回去宣讲他的见证。而在1989年，他受到这间教会按立。

菲利普于1983年在纽约理工大学获得化学工程学士学位。后来，他在纽约的一所神学院完成了圣经和讲道的独立研究硕士学位。2008年，他在长岛谷溪村创立了道路基督徒中心，该中心目前有250多名成员。

菲利普目前居住在纽约梅里克，他正在印第安纳州的国际硕士神学院(Master's International Divinity School and Seminary)攻读事工博士学位最后一年。他最近在6月庆祝了他的第44个结婚纪念日。

“当牧师或基督徒面临反对基督教的观点时，答案不是逃避和离开信仰，”菲利普说。“年轻人从进入小学开始就受到反基督教宣传和议程的轰炸。我想鼓励我的同事和其他基督徒在祈祷中找上帝，找到答案。......当我向上帝寻求答案时，他从来都没有不曾不把我指向其他可以帮助我的来源。”