重拾信仰的牧師：答案一直都在

每當回想起20世紀60年代在印度喀拉拉邦度過的童年，紐約道路基督徒中心(Gateway Christian Center)的創始人桑尼·菲利普(Sunny Philip)牧師總會記得他6歲時讀的第一本書是《聖經》。

菲利普在最近的一次採訪中告訴《基督郵報》，他從來沒有忘記過他虔誠的基督徒母親如何教導他每天要花幾個小時閱讀聖經、禱告和去教會。

菲利普在13歲的時候就已經規劃了自己的未來，他希望通過事工服務上帝和他人。他期望先上一所非宗教大學，然後再去班加羅爾的一所聖經學校，並最終成為一名牧師。

菲利普說，在青少年時期，他積極參與他的教會——印度五旬節上帝教會(The Indian Pentecostal Church of God)的活動。教會的長老們很快就注意到他精通經文，並讓他擔任青年領袖。

當菲利普長到青年時，他開始在印度的一所非宗教大學上學。

在學校里，他學習了哲學、進化論、達爾文主義，他還閱讀了持有反對基督教觀點的西方作家的書籍。在大學的兩年內，菲利普說他不再相信上帝的存在，並背棄了他的基督教信仰。

「我成了一個秘密的無神論者，因為我不想讓我媽媽或教會知道，」菲利普回憶說。「我是一名青年領袖，接觸教會中各年齡段的孩子。然而在內心深處，我正在經歷一場危機，我不相信我所宣揚的一切。」

菲利普說他出生在印度的一個低收入家庭。但即使他在年輕時經濟拮据，他仍然能夠上大學。他說，他的大學教育是他的基督教信仰受到挑戰的主要原因，他最終採用無神論作為自己的立場。

不過數據表明，菲利普的經歷在印度上大學的基督徒中可能並不罕見。

根據皮尤研究中心6月底發表的研究報告，生活在印度的印度人如果追求高等教育學位，就不太可能保持對基督教信仰的熱情，而這些信仰是由他們的家人教給他們的。

在這項研究中，對擁有高等教育的印度基督徒和居住在城市貧困地區的基督徒進行了比較，在擁有大學學位的人中，59%的人說宗教在他們的生活中非常重要，而在教育程度較低的人中，這一比例為78%。

在美國，2019年生命之路資源中心(LifeWay Christian Research)的研究數據發現，在美國的基督徒青少年中，約有三分之二的人在18至22歲之間至少有一年不再去教會。多數受訪者表示，他們不再去教會是因為他們搬到了大學。

此外，東伊利諾伊大學教授瑞安·伯格(Ryan Burge)在2019年對一份巴納研究數據的分析中指出，與老一代人相比，今天的年輕人在進入30多歲時不太可能回歸信仰。

「我曾憤怒地質疑上帝」

但對於菲利普來說，他告訴《基督郵報》，他最終再次接受基督作為他的救主。但花了一年多的時間才完全降服於神。

菲利普仍然可以回憶起他十幾歲時的三年時間，他繼續在印度的教會中擔任青年領袖，同時隱藏了他的無神論信仰。在他成為無神論者和青年領袖的第四年，菲利普說他開始遭受不眠之夜的折磨。

「我在床上躺了很久，盯着窗外，仰望着星星。我會憤怒地質疑上帝，」他回憶說。「我感到強烈的內疚和嚴重的羞恥，因為我的自尊心不允許我從教會的領導崗位上退下來。」

桑尼·菲利普牧師

經過幾個月的不安之夜，菲利普說他給教會的牧師寫了一封信，承認了他不相信上帝的真相，宣布自己是無神論者。

菲利普說，他把寫給牧師的信放在教堂的講台上。他希望牧師會發現這封信，並允許他辭去教會的領導職務，而不被其他人發現他離開教會的原因。然而，令菲利普驚訝的是，教會中的一群領袖在牧師發現之前就發現了這封信。

「他們告訴所有參加我的教會的人，我是一個無神論者，我的母親最終也發現了，這讓我很心痛，」他回憶說。「流言蜚語在我的教堂里像野火一樣蔓延，但主任牧師和我母親從未將我逐出教會。......他們一刻也沒有停止為我祈禱。一次神聖的邂逅才讓我回到信仰中。」

隨着時間的推移，菲利普說他繼續思索那些令他深感困惑的屬靈問題。他掙扎着尋找耶穌基督復活的證據。

他說，無論他如何努力尋找，他都無法在無神論的書籍中找到關於這個問題的令人信服的證據。菲利普說，他開始反覆做夢，他相信是耶穌在夢中告訴他 「不要在書中尋找只有主才能給的答案」。

在印度讀大四的時候，有一天從一個反覆出現的夢中醒來後，菲利普說他跪在地上開始祈禱。他說，他與神立約，如果神在經文中為他提供答案，他就只讀聖經。

晚上，他多年來第一次打開聖經，他說他開始找到多年來思考的問題的答案。

「答案一直就在那裡。在六個月的時間裡，我一有空閒就讀聖經，我把我的生命重新獻給了基督。我在經文中找到的答案越多，我的信心就越大。」

這位牧師分享說，一個關於耶穌復活的事實幫助到他，他說這一點後來被許多書所涉及，「就是門徒在迫害面前否認退縮到後來改變的故事」。

「除非你對自己說的話非常確定，否則你不會這樣做，」他分享道。「第二件事是保羅的改變，他激烈地憎恨耶穌。是什麼讓他改變？這沒有任何意義，除非他真的確定他遇到了復活的耶穌。」

在印度的大學畢業後，菲利普通過包辦婚姻與一位印度裔紐約人結婚，來到美國。

1981年，上帝使用他在紐約市創建了一個青年事工，其使命是幫助年輕的印度人保持他們的信仰，儘管教育教義可能會挑戰他們的信仰。

他在印度的教會，即印度五旬節上帝教會，邀請他回去宣講他的見證。而在1989年，他受到這間教會按立。

菲利普於1983年在紐約理工大學獲得化學工程學士學位。後來，他在紐約的一所神學院完成了聖經和講道的獨立研究碩士學位。2008年，他在長島谷溪村創立了道路基督徒中心，該中心目前有250多名成員。

菲利普目前居住在紐約梅里克，他正在印第安納州的國際碩士神學院(Master's International Divinity School and Seminary)攻讀事工博士學位最後一年。他最近在6月慶祝了他的第44個結婚紀念日。

「當牧師或基督徒面臨反對基督教的觀點時，答案不是逃避和離開信仰，」菲利普說。「年輕人從進入小學開始就受到反基督教宣傳和議程的轟炸。我想鼓勵我的同事和其他基督徒在祈禱中找上帝，找到答案。......當我向上帝尋求答案時，他從來都沒有不曾不把我指向其他可以幫助我的來源。」