研究显示：牧师和教会继疫情后仍在“不安”中挣扎

哈特福德国际大学(Hartford International University)的哈特福德宗教研究所(Hartford Institute for Religion Research)进行的一项新研究显示，在疫情和封锁之后的“不确定和不稳定”时期，教会仍在努力吸引年轻人到教会，解决对神职人员和会众老龄化的担忧，并承诺尽一切努力确保其未来的生存。

“当一项新的研究或调查描绘出一幅能清晰且正确指明方向的画面时，总是很有帮助的。然而，这并不是我们当前所处时代的特征”。宗教社会学教授、哈特福德宗教研究所所长斯科特·图马(Scott Thumma)在8月份发表的题为《回归正常？大流行病后会众恢复的混合信息》一文中解释道。

“这一不同的现实在本次调查结果中显而易见”。

这项研究包括从1月到5月收集的来自58个基督教教派团体的4809份调查回复，是由礼来基金会(Lilly Endowment Inc.)赞助的。

数据显示，在参与研究的4809所教会中，约有三分之一的教会表示，自2020年大流行开始以来，他们的出席人数有所增加，但也有一半以上的教会表示，与疫情之前相比，他们的出席人数略有下降或严重下降。

这一发现提出了一个问题：疫情对教会的增长和衰退轨迹产生了什么影响？研究指出：“虽然目前的下降模式并不显著，但疫情的影响也没有结束。”研究指出：“会众对他们的未来仍然保持乐观，但他们显然也在继续与早在疫情出现之前就存在的令人不安的状况作斗争。”

在疫情之前，教会一直在努力解决神职人员老龄化以及65岁以上的成员比例不断增加的问题。

研究显示，教会高级领袖的平均年龄从2020年的57岁上升到2023年的59岁，而同期65岁以上的教会信徒比例从33%上升到36%。就主流新教教会而言，平均近一半的会众年龄在65岁以上。

由于年轻一代的代表不足，基督教会及其领袖的年龄明显偏大。研究指出：“在这三个时间段内，35岁以下（所有儿童、青年和年轻人）的参加者比例从2020年的37%降至2021年的35%，又降至2023年的32%。”

研究还指出，随着人口老龄化的加剧，教会也放弃了“改变以迎接新挑战的意愿”，尽管他们在疫情开始时曾表示有兴趣这样做。

“自2021年春季的首次调查以来，这一适应和创新的重要指标在总体同意率和非常同意这一说法的教会比例方面都呈下降趋势，”研究报告说。

研究指出：“这尤其令人担忧，因为与疫情前相比，2021年疫情后的教会在这一指标上更倾向于采取必要的适应措施，有近50%的教会非常赞同这一态度。但到了2023年，同意的会众总数和强烈同意的会众总数都大幅下降，现在已经低于2020年初的水平。”

“显然，在过去三年中，许多教会的会众动态和敬拜模式都发生了变化，但这一发现似乎表明，他们早先应对疫情的灵活性和创造性正在开始减弱”。

混合型教会

尽管教会适应变化的意愿在减弱，但大多数教会还是接受了混合崇拜，在不同程度上将成员组成在线和实地两种形式。

混合崇拜“有可能将一个静态的、以地点和时间为基础的实体敬拜团体改造成一个超越围墙的、具有革命性适应潜力的教会”，该研究称。在这项研究中，约有73%的教会同时提供现场敬拜和线上敬拜，而在2019年，仅有20%的教会表示提供在线流媒体敬拜。

研究表明，混合敬拜已成为当今会众的主流，部分原因是一些教会成员要求这样做，但提供这种敬拜模式的教会被发现有更高的出席率中位数和更高的人均奉献。

不过，研究人员指出，除了流媒体崇拜、成人宗教教育和祷告小组之外，教会还需要投资于更好地利用技术来提高线上参加者的参与度。

研究指出：“对于教会领导层来说，如何提高线上参加者的参与度仍然是一项挑战，但这对教会的发展和壮大都大有希望。”

研究补充说："采用混合型教会模式意味着领导层必须将目光从最低限度的直播聚会上移开，开始寻找提供团契、激励志愿服务和服务的虚拟方式，并为在线参与者提供门徒训练、教育和教牧关怀。"不幸的是，尽管有近四分之三的教会使用混合崇拜方式，但大多数会众活动又回到了实地的模式。

神职人员疲惫不堪

随着美国牧师的年龄不断偏大，大多数牧师最近表示，在他们准备退休的时候，越来越难找到愿意做他们工作的成熟、年轻的基督徒，哈特福德(Hartford)的新研究对这一趋势提供了一些见解。

研究指出，在2023年，超过半数（51%）的受访牧师表示他们曾考虑过辞职，而两年前这一比例仅为37%。研究发现，除其他因素外，年轻牧师更有可能产生这种想法。

“虽然这些牧师中很少有人经常有这种想法，但超过四分之一的人在压力过大的时候考虑过一两次以上。同样，这项调查也没有包括那些可能已经离开教会或牧职的牧师。虽然没有明确的数字说明有多少人离开了他们的教会或职业，但这种情况肯定正在发生。这项研究的数据表明，那些可能已经离开的人并不只是疲惫不堪，"报告解释道。

“对哪些人最有可能考虑退出教牧事工的深入研究表明，具有以下特征的神职人员更有可能退出教牧事工：年轻、女性、兼职、双职、新近受聘，以及认为自己与教会成员之间的契合度不高者”。