俄國勝利意味着烏克蘭宗教自由的終結
烏克蘭人正以其反擊俄羅斯無端入侵的決心激勵着世界。經受住來自世界上最先進軍隊之一的近兩周的攻擊後，烏克蘭人民已經證明了他們的絕決。他們不想生活在俄羅斯或俄羅斯代理人的控制之下，而且還有許多很好的理由。俄羅斯的勝利對烏克蘭人民意味着無數的悲劇和苦難，其中包括宗教自由的倒退。
俄羅斯入侵的全部後果仍是未知數。但有一點是明確的：俄羅斯或俄羅斯支持的軍隊對烏克蘭的任何控制，對不屬於俄羅斯東正教教會的信徒來說都很危險。
克里米亞和頓巴斯提供了俄羅斯的影響力如何帶來宗教壓迫的例子。俄羅斯支持的分離主義分子在2014年控制了頓巴斯地區，建立了他們所謂的頓涅茨克和盧甘斯克人民共和國。現在，自由之家(Freedom House)報告說，任何「不屬於俄羅斯東正教會信仰的信徒繼續受到迫害」。信徒們可能會因為未經許可而聚集做禮拜而受到懲罰，教堂也會被無故搜查。當局在盧甘斯克禁止了一些基督教文獻，包括一本讚美詩和約翰福音的譯本。
俄羅斯在2014年吞併克里米亞對那裡的宗教活動產生過類似的寒蟬效應。俄羅斯占領當局沒收了屬於烏克蘭東正教會的財產，有時還將其拆毀。耶和華見證會多次成為模糊的反極端主義法律的目標。克里米亞韃靼穆斯林面臨法律上的歧視，一些人成為被監禁的對象。
烏克蘭被廣泛認為是前蘇聯國家中宗教自由環境最好的國家之一。相比之下，俄羅斯的限制性太強，美國國務院已將其列入「特別關注國家」名單。
參眾兩院都提出了《烏克蘭宗教自由支持法案》(Ukraine Religious Freedom Support)，反對俄羅斯在烏克蘭侵犯宗教自由。鑑於當前的事件，國會應考慮優先考慮這一法案。就在上周，俄羅斯導彈襲擊了哈爾科夫的聖母升天大教堂(Assumption Cathedral)和基輔的巴賓亞爾大屠殺紀念館(Babyn Yar Holocaust Memorial)。對宗教團體的威脅只會越來越大。
了解普京對宗教的態度是理解其外交政策的關鍵。隨着上個月俄羅斯的入侵開始，在一次冗長的電視講話中，普京稱烏克蘭是「我們自己歷史、文化和精神空間不可分割的一部分」。將烏克蘭定義為屬於俄羅斯的「精神空間」，在西方人聽來很奇怪，但這表明普京急於重申俄羅斯東正教會在烏克蘭的影響力的程度，以及延伸到克里姆林宮的影響力。
普京利用俄羅斯東正教會來加固強烈的俄羅斯民族認同感，並多次利用俄羅斯東正教會在政治上為該政權帶來好處並加強其權威。作為回報，隨着政教關係的加強，克里姆林宮也提升了俄羅斯東正教會的地位。然而，教會與克里姆林宮的親密關係是以犧牲其獨立性為代價的。
上周，莫斯科牧首基里爾(Kirill)似乎贊同普京關於入侵烏克蘭的說法，稱俄羅斯在烏克蘭的對手為「邪惡勢力」。對於一位在《國家評論》(National Review)上撰文的東正教基督徒來說，基里爾牧首的行為是一個「醜聞」。然而，也有勇氣可尋。近300名俄羅斯東正教牧師簽署了一封公開信，呼籲立即停火併為烏克蘭人民哀悼。
烏克蘭與西方擁有共同價值觀，包括宗教自由，這是值得捍衛的。烏克蘭的基督徒和其他人正在全心全意地加入這場戰鬥。西方領導人應該採取一切合理的步驟，為他們的成功做出貢獻。
烏克蘭擁抱宗教自由的例子為俄羅斯對宗教的腐敗性濫用提供了一個明確的替代方案。為了所有信仰的烏克蘭人，我們必須與烏克蘭站在一起。一位駐基輔的東正教司鐸喬治·科瓦連科(George Kovalenko)神父告訴記者：「我們祈求上帝為我們提供智慧和力量，以捍衛正義對抗邪惡。」讓我們和他一起為烏克蘭人民祈禱吧。
