教會脫離聯合衛理公會的二次投票再被拒，牧師被停職

聯合衛理公會(United Methodist Church，簡稱UMC)的一個地區機構暫停了阿肯色州一教會主任牧師的職務，該教會在同性戀問題的分裂中舉行了第二次投票，決定脫離這個全國第二大新教教派(UMC)。

瓊斯伯勒第一聯合衛理公會(First United Methodist Church of Jonesboro)上周進行了投票，在大會上個月投票拒絕批准該教會的第一次脫離關係投票後，多數成員再次投票脫離聯合衛理公會，聯合衛理公會阿肯色州會議(The UMC Arkansas Conference)暫停了該教會主任牧師約翰·邁爾斯的職務。

此次停職是在五位區長對邁爾斯提出正式投訴後進行的。

聯會主教加里·穆勒(Gary Mueller)周五在一份聲明中說，第二次脫離關係的投票違反了「該教派的《紀律手冊》……是非法的」。穆勒還說，邁爾斯被「指示不要舉行上周四舉行的未經授權的會議」。

此外，會議通過宣布「緊急狀況」，援引紀律程序， 「立即將瓊斯伯勒第一聯合衛理公會的財產所有權歸於阿肯色州會議託管委員會，以保護聯合衛理公會和那些希望繼續在瓊斯伯勒教會做禮拜的聯合衛理公會成員的權利。」

「我對我們發現自己處於目前的狀況深感悲哀，」穆勒說。「沒有人贏，我們都輸了；最重要的是基督的身體和使命，這是耶穌對我們的呼召。我想請你們祈禱，希望和平的心能占上風，並能找到一條積極的前進道路。雖然這對所有相關人員來說是一個困難和痛苦的時刻，但我仍然堅定地相信在基督的誕生中找到的希望」。

根據教會臉書頁面分享的投票結果，超過629人投票不願意繼續成為UMC的一部分，而9名投票者希望繼續成為該教派的一部分。

瓊斯伯勒教會還以壓倒性的票數改變了教會的章程，任命了一個「管理」團隊來取代其行政委員會。

儘管被停職，邁爾斯牧師周日仍在教堂講道。他說律師們「會解決這個問題」。

「我將計劃在接下來的周日在這裡工作，」邁爾斯在停職後給他的會眾們的視頻信息中說。

「現在，讓我們相信主，但也讓我們相信我們的律師……讓我們享受教堂，享受聖誕節，享受彼此。」

今年5月，神學保守的新教派全球衛理公會(Global Methodist Church，GMC)作為UMC的替代方案啟動，全國各地的許多教會加入了這個新生教派。

在11月的特別會議上，阿肯色州會議達成多數票，批准了35個教會的脫離關係，但否決了瓊斯伯勒第一聯合衛理公會和另外兩個教會的脫離關係請求。

會議在當時的一份聲明中指出：「沒有得到批准脫離關係的三個教會可以選擇重新啟動程序或重新提交給下一次召集的會議，該日期還沒有正式宣布。」

對於大會拒絕批准瓊斯伯勒第一聯合衛理公會的脫離關係，邁爾斯向會眾保證，這一拒絕「不是終點」，「我們還可以做很多事情」。

本月早些時候，德克薩斯州有400多個會眾投票決定離開UMC，其中大部分計劃加入GMC。

在上個月舉行的UMC北卡羅來納州會議的特別召集會議上，代表們以957-165票批准了249個尋求離開該教派的教會的脫離投票。

根據北卡羅來納州會議的聲明，離開的會眾數量占該地區機構成員教會的32%，約占其成員的22%。

北卡羅來納州西部會議也報告說，他們990個教會中的41個在今年早些時候投票決定脫離教會，另外至少有7個最近開始了脫離教會的考慮過程。

在上個月的特別會議上，有58個教會與UMC路易斯安那州會議脫離關係。

6月，70個教會脫離了聯會北喬治亞州會議，占其教會的9%和會員的3%。