联合卫理公会控制了想要离开该教派的乔治亚州大教会资产

联合卫理公会(United Methodist Church)的一个区域机构控制了乔治亚州一个试图脱离这个主流新教教派的大型教会的资产。

联合卫理公会北乔治亚州会议(UMC North Georgia Conference)的领导层一致投票批准扣押属于贝瑟尔山联合卫理公会(Mt. Bethel United Methodist Church)的资产，该教会位于玛丽埃塔(Marietta)，约有1万名信徒。

4月，贝瑟尔山教会投票决定开始考虑离开联合卫理公会，原因是教派的会议决定解除其主任牧师的职务，以及他们认为该教派的整体方向。

周一的公告解释说，会议采取这一措施是“出于对教会及其使命的爱”，做出这个决定也是出于“紧急情况”。

“鉴于这一决定，该地方教会的所有资产已立即转移到北乔治亚会议(North Georgia Conference)的会议托管委员会，”声明中写道。

“这些会议机构已经采取行动，以保护贝瑟尔山教会的教产及其长期的使命和事工历史”。

该地区机构引用了联合卫理公会《纪律手册》的内容。该书列举了会议托管委员会的职责之一是“干预并采取一切必要的法律步骤，以维护和保护年度会议在任何地方的利益和权利，以及与财产和财产权利有关的所有事项，无论是通过捐赠、遗赠或其他方式产生的，还是为年度会议或其成员的利益而持有的信托或建立的。”

“受托人将承担教会的管理，”公告继续说道。“教堂和学校的雇佣、教学、活动和礼拜活动都将继续进行，但需要在会议董事会的指导和控制下进行。”

作为回应，贝瑟尔山联合卫理公会在他们的常见问题页面上发布了对该决定的谴责，对北乔治亚州主教苏·豪珀特·约翰逊(Sue Haupert-Johnson)和会议声称的“紧急情况”提出异议。

教会指出了相反的例子，包括他们有一个充满活力和成长的会众，财务稳定，并遵守纪律书中关于神职人员的规定。

“尽管有一个未解决的正式投诉，但鉴于上述建议已被北乔治亚州会议批准，并且现在是正式的，贝瑟尔山教会同意在抗议下接受‘指定’的神职人员，”该教会表示。

“贝瑟尔山教会没有因为雇佣其‘证道的牧师’而违反纪律，也没有允许未经认证的人使用讲坛。此外，任何先前未经授权或未经认证的讲坛使用也不能构成未来的紧急情况，现在贝瑟尔山已经接受了主任牧师史蒂文·乌斯里(Steven Usry)博士的任命。”

教会的网站报道说，主教声称的“紧急情况”已被“反驳”，目前正由联合卫理公会东南辖区主教团的上级部门审查。

“因此，她的行为违背了联合卫理公会的秩序和纪律，”教会网站的问答页面这么写道。

4月18日，在大会将主任牧师乔迪·雷(Jody Ray)调到另一个职位后，贝瑟尔山行政委员会一致投票决定进入退会程序。

在联合教会中，牧师通常被分配到教会工作一年，每年都有可能被分配到不同的会众或其他角色。雷在贝瑟尔山侍奉了五年多，但被重新分配到一个“与种族和解有关的职位”。

“鉴于我们的主教最近的行为和联合卫理公会的方向，贝瑟尔山教会的领导层和成员都强烈认为现在是我们与该教派分道扬镳的时候了，”教会发言人在4月告诉《基督邮报》。

“我们相信，如果主教和北乔治亚州议会愿意达成和睦并有序的脱离关系模式，那么脱离的过程可以在几个月内完成。”

贝瑟尔山还向联合卫理公会东南辖区主教团提出了对北乔治亚州会议的投诉，指责该会议干涉了教会的牧师工作。

会议为重新分配原主任牧师雷的决定进行了辩护，并向《基督邮报》提供了一份由主教写的证明该行动的牧函副本。

“重新分配一名牧师不是出于怨恨。重新安置一位牧师不是作为一种惩罚形式。牧师的重新分配不是为了迫害，”豪珀特·约翰逊(Haupert-Johnson)主教写道。

“相反，这个调任过程的开始是为了使特定牧师的天赋和恩惠与特定会众和社区在特定时刻的事工需求相匹配”。