阻礙教會發展的七個原因
我在做牧師的這25年中，曾有幸到全國各地的教堂講道。這此期間，我也就教堂的發展情況及其原因與很多牧師，教會領袖和其他年輕牧師進行了交流。我也從這一方面，看到了教會的蓬勃發展，教義更加深入人心，影響範圍也日益擴大。
這些教會並不都是「大型教會」，但是在我的書中，我稱其為「有影響力的教會」。因為，無論是能容納200人還是2000人，這些教會都在不同程度上促進了福音的傳播。這些教會中都充滿「新活力」，而其中卻總是也混雜了可能並不是真心想參與到其中的人，所以這樣的發展還是略顯急躁。
我曾在丹佛地區做了十年牧師，並協助管理當地教會，而後又到全國各地的教會講道。在這些工作中，我大致評估了一些促進（或阻礙）教會發展的因素，以下即是我用非科學方法總結的阻礙教會發展的因素。
1. 不夠友善
有好幾次，我走過教堂大廳時，根本沒有人跟我打招呼或幫我指路。我曾經覺得自己像是一個游離在內部人員之外的局外人。哪怕有人只是跟我打個招呼，告訴我禮堂在哪兒，最近的洗手間或是緊急通道（以防事奉儀式真的進行得很糟糕，需要逃跑）在哪兒，我都會覺得更輕鬆自在一點。而且，如果我走過教堂，有人熱情地打招呼並招待我，我就會放下戒備，並感受到像在自己家一樣的溫暖（這一點很重要，因為那天我是專程去講道的）。
我做客座牧師時，總是能看見一個人或一家人就像誤闖進教堂的小鹿一樣，在大廳里四處尋找去路。有很多次我都和他們打了招呼，歡迎他們的到來，並說：「我們一起找找去禮堂的路吧」，或者「咱們先找個看起來比較熟悉這裡的人了解一下吧，然後再把孩子送到主日學校……如果這有主日學校的話……我也不太清楚……不過還是歡迎你們！」
提醒一句，這個工作可不應該是客座牧師來做的呀！
對人更加友好的教會要比那些態度冷淡的教會發展前景更好，因為第一印象很重要。
2. 目標性不強
有很多牧師曾經對我說想培養更多的信徒，但是他們從來沒有計劃過如何實現這一目標。他們向我描繪了心中的願景，新的系列講道和激動人心的復活節宣道活動。但是，這幾點聽上去就像是計劃如何在足球賽之前開一場「高效的指導會」一樣虛無縹緲。不，我們需要的是實際行動，如果真的想培養更多信徒並取得更好的效果，那就需要每天都投入進去，全身心組織並辦好每一場集會（而不只是在星期日的早上）。
禮拜的時候都留出一段時間來傳福音，讓人們知道，隨時可以將不了解基督的人帶來，聆聽耶穌的福音並有機會將心交託給基督。第二，指導教會的弟兄姊妹如何分享並傳遞自己的信仰。沒錯，如果你能開展一系列講道（而不是組織一些選擇性參加的小組），那麼整個教會（不只是那些已經開始傳福音的信徒）就會齊心協力。最後，每次做禮拜時都分享一些故事，講述本教會的信徒是怎麼向自己的朋友、同事、同學和家人傳遞福音的。在做禮拜時，這個三分鐘的小環節會以你意想不到的方式提升整場布道會的價值。
3. 缺乏組織性
有些教會將人們帶領到基督面前，但是沒有一個完善的計劃來把這些寶貴的新信徒融入到參與團契的新鮮血液中去。結果導致新加入教會的信徒們得不到教會的庇護，也無法感受到上帝話語的浸潤。我曾在之前的一篇文章中把這一現象稱為「踢開嬰兒」。絕對沒有人會在為一個美麗的嬰兒出生而歡欣鼓舞時，轉身就把他一腳踢開的！而我們在接納新信徒的時候確實是這樣做的，沒有足夠的組織性，因此沒有給予他們持續的關注。同時，我們也需要去關注那些到教會來的老信徒們（提示：最應該開始給予關注的是那些將新信徒帶領到教會來的人）。
此外，我們在教會禮拜，小組活動和集會時，當然也要更有組織性從而把事情都完成好，就像聖經所提示我們的，要「規規矩矩地按著次序行」（哥林多前書14章40節）……就像聖靈所喜愛的那樣。
4. 缺乏相關度
教會得不到發展的另一個原因就是教會的內容跟我們來參加禮拜的目的不相關。如果我對教會沒有什麼了解，然後走進了一間建築，裡面終日迴蕩着管風琴樂聲或經文朗讀聲，就像置身於莎士比亞的戲劇。這樣的禮拜氛圍讓我覺得自己成為了博物館展覽的一部分，而我也不大可能再來參加一次了。
但是跟一場失敗的證道比起來，上述不足根本不值一提。我們（教會）不只要向人們傳達上帝的話語，也要照顧到所有人的需求。如果一場證道深深打動了我，我就會穿上合唱的長袍認真參與進去，並且會經常來參加。但是如果聽了證道，我還是困惑於無法領悟上帝的話語，陷入深深的迷茫，而沒有感覺到這些話語像利劍一樣將我的內心剖開，沒有感到上帝的聖靈將我真實而徹底地改變，那麼我還是不大可能再來參加這樣的禮拜的。
5.內容空洞
有些教會只能得到最開始的發展是因為雖然具備了切題的禮拜和證道，但是內容仍然過於淺顯和空洞。隨着新信徒信心的增長，他們會想要更多更深入地了解上帝的旨意。我說的「空洞」並不是靠長時間去分析和討論教義，詳細闡釋後現代文化中天使學的神學含義就可以改變的。我是說要敢於剖開外在內容，剝離表面，而深入地「按着正意分解真理的道」。
我永遠不會忘記有一次，那天我周日早上去了法拉提隆斯教堂，那兒離我住的地方大概有20分鐘車程。這個教堂是全國發展最快的教堂之一，每周都有1.8萬人前去參加聚會。說實話，我本來想象的是一場「淺顯而內容空洞」的禮拜儀式，但是這場布道會卻內容充實而且有很強的實際意義。不一會我就拿出筆來開始記筆記，而且我周圍眾多的信徒和一些來探尋信仰的人也都是如此。沒人能因為那些被「燈光，攝像，活動」過度裝飾的禮拜儀式和重金屬音樂，紋身等元素與主題毫不相關而指責這家教堂，也沒人能說他們的禮拜內容不夠充實。或許這所教堂得以發展的原因就是能夠把神學的迷人之處與實際應用的相關性完美結合。
6. 缺乏關愛
教會看起來可能很友好，但是當你透過表面，深入挖掘，就會發現缺乏關愛是教會的一大通病。這些教會可能第一眼看上去很吸引人，甚至很友好，而一旦加入以後，新信徒就會對集會體系中的政治手法和關係障礙十分了解。那些探尋信仰的人和新信徒經常會再選擇另一所更有愛的教堂，或是根本再也不去教會了，甚至更嚴重，他們會直接留在那所教堂，變得和其他人一樣麻木。
7. 缺少禱告
雖然我把這一點排在了最後，可它卻是最重要的，為什麼呢？正如保羅在給提摩太指示要建立組織許多教會中，要讓禱告成為教會最重要、最優先的事工。保羅告訴他年輕的門徒：「我勸你第一要為萬人懇求禱告，代求，祝謝。為君王和一切在位的也該如此。使我們可以敬虔端正，平安無事的度日。這是好的，在神我們救主面前可蒙悅納。他願意萬人得救，明白真道。」
一同祈禱的教會也會一同成長。不僅在於數量上（新信徒在增加），而且在於屬靈上，這是為什麼呢？因為他們有着天賜的智慧與力量，而不像那些發展滯後的教會只依靠技巧與策略。當他們開始為生活中和社區里素不相識的人而禱告時，內心就會升起一股神聖的動力。這些禱告者在他們心裡創造了更多空間來同情別人，在生活中給自己留出了空間來進行福音對話，很快他們在教會就沒有更多空間了，因為新信徒又會在神的引領下得到更加深入與廣闊的發展。
可悲的是，許多教會把更多的時間花費在做周日早上的教會公告上，而不會花時間來代禱。
這就是我所觀察到的七個原因。強調一下，這幾個原因並不是通過科學方法得出來的，僅僅是通過觀察得到的而已。在你看來，教會得不到發展的原因還有哪些呢？
順便說一句，如果您想要為福音推進事工的開展貢獻一份力量，請登陸gospeladvancing.com並參與測試。雖然這是一個新興的事工工具，但是這個網站藉助「敢於分享」的模式，提出了很多適用於教會範圍的問題。這裡有使福音推進事工良好發展的七個價值觀。本篇文章詳細闡述了阻礙教會發展的七個原因，而上述網站中則詳細闡述了幫助事工（無論是教會還是年輕團體所組織的）保持活力並繁榮發展的七個價值觀，這些福音事工的發展真正有效地推進了福音的傳播。
希望全國年輕的事工部門和教會都能步入正軌，積極健康地發展壯大起來。
原文發表於dare2share.org
（翻譯：楚楚）
格雷格·斯蒂爾(Greg Stier)是位於科羅拉多州阿瓦達市「Dare 2 Share」事工（敢於分享）的主席和創始人，他通過該事工裝備青年領袖和學生在傳福音上更有成效。作為一位資深的教導牧師，他已經從事青年事工將近20年，以了解和連結當今的青年人而出名。他被公認為是青年靈性方面的權威和專家，也以發動、動員和裝備青年的積極改變聞名。更多關於「Dare 2 Share」事工的信息，請訪問網站www.dare2share.org。
