賓夕法尼亞大型教會投票脫離美國長老會

由於在同性戀和同性婚姻上的神學分歧，賓夕法尼亞州的一所大型教會會友周日以壓倒性票數支持脫離（美國）長老會。

四分之三的伯利恆第一長老教會(First Presbyterian Church of Bethlehem，以下簡稱FPC)會眾昨天支持脫離（美國）長老會，轉而加入在神學上更加保守的福音派聖約長老會教團(Evangelical Covenant Order of Presbyterians，以下或簡稱ECO)這一舉措。

伯利恆FPC在其官方臉書頁面上表示，該教友1048名有投票權的會友中 76.5%的人投票支持這一退出長老會的舉措。

「我們期待向前發展，再次承諾致力於我們的重中之重——繼續我們140年來的對耶穌基督的委身，服務理海谷(Lehigh Valley)，」 伯利恆FPC發帖表示。

「我們希望所有的會友——無論他們如何投票——都是我們教會未來激動人心的下一章的一員。」

去年6月，伯利恆FPC的領導團隊或長老團以19比1的投票支持開始退出（美國）長老會的甄別過程。

該主流新教教派越來越支持LGBT的問題已經促使數百所教會尋求退出。

「你們的長老會一直就（美國）長老會方向的變動積極地禱告、甄別、研究，並與會眾討論，特別是其繼續鼓勵進行的神學解釋和實踐的顯著變化上，」長老團去年在一封信中寫道。「長老團觀察到20多年來該教派偏離正途，但在過去5年來仍帶着高度關注和勤奮解決這些問題。」

伯利恆FPC隸屬於PCUSA地區機構理海谷長老會(Presbytery of Lehigh)，儘管起初兩個機構就甄別過程進行合作，但在貫徹當中出現分歧。

本月早些時候，該教會選擇向北安普敦郡民事高等法院(Northampton County Court of Common Pleas)投訴理海谷長老會。

「這是個艱難的過程，給我們的會眾造成了損失。我們相信，這給我們看到隧道盡頭的一點希望之光。在美國，我們幸好有民事法庭制度，該制度旨在保護所有人的合法權利，包括教會，」伯利恆FPC表示。

「我們以這種精神，而不是出於惱怒或怨恨，尋求適當的法律裁定，在我們加入ECO時，就財產所有權清晰地劃定教會的民事權利。」

理海谷長老會回應這一訴訟，上周發起反訴訟狀，稱伯利恆FPC不能退出該教派。

伯利恆FPC執行董事傑基·H·埃特爾(Jackie H. Etter)上周給基督郵報一份關於法律狀況的聲明，提及長老會的行為是其「控制當地教會決定和財產不良努力」的一部分。

「他們的行為，包括結束退出過程，以及解除我們新晉主任牧師合約，都是最近在全美各地發生的種種努力，」聲明部分寫道。

「這些令人遺憾的努力在大多數情況和很大程度上都不成功，我們期望他們在伯利恆這裡的努力也同樣失敗。」

截至周一上午，伯利恆FPC在臉書上宣布投票結果的帖子獲得了100個贊，超過25次分享，十幾次大多數是肯定的評論。