教会如何应对数量不断增长的单身成员？

“1”可能是最寂寞的数字，特别是在教会里。比起历史上的任何时候，现今的美国有着更多的单身人士。2010年美国人口普查统计，43.6%的美国成年人处于未婚状况中。

“单身成人已经超过了已婚成人的数量，这是前所未有的戏剧性的文化转变，”《Redeeming Singleness》（意为挽回独身）的作者巴里（Barry Danylak）说。“这不只是一种美国的现象，它在现代化和工业化的国家都存在着。”

长期以来关注已婚及带孩子的成员的教会，也在慢慢调整以适应这一人口数量上的转变。神召会（Assemblies of God）的“单身成人/青年事工”（Single Adult/Young Adult Ministries）国内主管丹尼斯·弗兰克（Dennis Franck）说，“至少每个教派里80%的教会没有以单身成年人为主要对象的事工。大多数教会并不排斥单身人士，但他们更关注婚姻与家庭，这就说明单身成员并不是经常被关注。”

康涅狄格州丹伯里市一位单身牧师艾伦（Alan Fretto）指出，“教会更切合儿童、妇女和夫妻们，大多数教会里很少有单身成员（的事工），尽管单身人士主导教会人数。单身成员需要被鼓励，并纳入教会的整个过程中，应该被视为教会的宝贵财富。”

调整焦点

许多教会还没有正式对他们当中的单身成员作出反应，或是有目标的事工，或是在讲道或教导中包含针对性的例子。“一些教会意识到这些人，但也有些教会对此几乎无动于衷，”巴里说，“教会焦点在婚姻和家庭上，期待通过把焦点放在家庭上，来鼓励单身人士结婚。”

教会还没有全面开始单身事工的理由之一，是教会成员组成的多样性：20到30岁的单身成员；单亲父母和他们的家庭；已离婚的单身成年人，还有寡妇和鳏夫。“一些正以其中的一类为主要服侍对象，但那并不是教会中的大多数，”弗兰克说，“我工作的部分内容就是，帮助教会知道怎样尝试着接触这些人群，因为你不能把所有单身人士都推进同一个小组里。”

巴里认同，“教会需要意识到，他们不能以通用的方式方法来做单身事工，教会的战略是，考虑到单身人士在他们的特别情况下寻求支持的不同原因，然后设计出把他们吸引到教会大家庭的支持结构。”

Second Baptist Church Woodway的单身牧师约翰·卡德（John Card）说，他的教会正努力地接触单身人士。“我这个单身牧师4年半前来教会时，我们还没有那些30来岁单身成员的很大的事工，但是现在，它是我们教会增长最快的事工之一，”他说，“我们看到了这一需要，并尽我们所能满足我城市中的这一需要。”

单身的挑战

许多教会认为单身成员对教会有不同的需要，而实际上，许多单身人士想要的和夫妻及家庭是同样的：强烈的布道和教导，和其他信徒的团契交通。

“作为一名单身成员，我期待福音能在周日早/晚礼拜中清楚地被宣布出来，”费尔法克斯郡27岁的布兰登（Brendan McCommas）说，“诚实地讲，我并不是针对单身人士的崇拜聚会的粉丝，……我认为，教会可以通过持续地宣讲福音来服侍单身人士。”

弗兰克补充，“单身成人对于健康的友情有着很大的需求。教会的挑战之一是将单身成年人彼此联络起来，并与教会联络成为一体。单身人们并不想一直被排除在外或分离开来。”

教会也应该努力关注单身人士的生活，就像对夫妇及家庭们所做的一样。卡德说，“许多年轻单身者正处于过渡时期，就像他们有的期待马上结婚，或纠缠于工作是否合适等等问题。我们尝试着了解他们情况如何，并通过我们的事工帮助他们。”

Second Baptist Church给单身人士提供大量的圣经学习课程，同时也有社交、体育运动、宣教和外展活动。“我们努力地帮助他们明白，他们的单身情况是神对他们当前生活的旨意，在‘像这样的一段时间’帮助他们在生活中真正地看见耶稣基督，”Card说。

单身的期望

教会认为，未婚的会众对教会有着不同的期待，因而教会里经常缺失的是对单身人士的特别关注。“圣经讲了很多关于友情、婚姻和性，但教会并没有从单身人士的角度来教这些，”弗兰克说。

单身人士并不想被教会和教会活动所“歧视”。波士顿的一单身男子Leslie Carbone说，“我曾在一个基督教非盈利机构中工作，教每周的儿童圣经学习，并有规律地出席教会，我总是在两种情感--对充满的喜悦很快会来到的殷切期望，和它不会来了的极度痛苦--之间交替反复。根本上我对教会的期待是错误的完美的愿望，最终导致了失望。”

“单身者应该因其单身的状态受到教会的欢迎和尊重，”巴里说。但更经常的情况是，不管无意还是有意，教会并没有从传教士或教会成员中传达出这一信息。教会中的夫妇在接触单身成员上也应起作用，事实是他们常常忽略。

艾伦说，“教会中的夫妻们总是想，单身成员比他们有更多时间，因而单身成员应该更多参与教会。是的，单身成员可以自行安排他们时间，这不同于家庭；但夫妻双方可以把家务分开做，而单身成员则必须在没有配偶帮助的情况下，自己完成全部家务。”

教会需要重新评估其与单身成员的关系，特别是在现今未婚成年人数量增长的情况下。“教会返回到一种过于强调婚姻的通用解决方式，但在圣经中独身也是一种方式，我们应该宣讲并教导这两者，”巴里说。

尚未关注单身成员的教会可能会发现他们在接下来的几年中人数会下降。“教会关注单身的和恢复单身的人非常必要。历史的态度已经改变了，现在社会也接受单身者，但在我们教会，单身人士有时依然会感到被排除在外，”弗兰克说。

其他：单身的统计

2010年，年龄在18岁及以上成年人中有9960万人未婚，占美国总人口的43.6%。
年龄在18岁及以上未婚成年人中的44.9%是女性。
这些人中的61%从未结婚；23.8%已经离婚；14.4%寡居。
1640万未婚成年人年龄在65岁及以上。
年龄在18岁及以上的未婚人士当中，相同年龄段未婚男女的比例为88:100。
5910万个家庭是由未婚男性/女性来养活的，占全国家庭的45%。
3140万人独自生活，占所有家庭的27%；这一数据在1970年仅为17%。

资料来源：《美国家庭与生活安排：2010年美国人口统计》（America's Families and Living Arrangements: 2010 U.S. Demographics）。