教會如何應對數量不斷增長的單身成員？

「1」可能是最寂寞的數字，特別是在教會裡。比起歷史上的任何時候，現今的美國有着更多的單身人士。2010年美國人口普查統計，43.6%的美國成年人處於未婚狀況中。

「單身成人已經超過了已婚成人的數量，這是前所未有的戲劇性的文化轉變，」《Redeeming Singleness》（意為挽回獨身）的作者巴里（Barry Danylak）說。「這不只是一種美國的現象，它在現代化和工業化的國家都存在着。」

長期以來關注已婚及帶孩子的成員的教會，也在慢慢調整以適應這一人口數量上的轉變。神召會（Assemblies of God）的「單身成人/青年事工」（Single Adult/Young Adult Ministries）國內主管丹尼斯·弗蘭克（Dennis Franck）說，「至少每個教派里80%的教會沒有以單身成年人為主要對象的事工。大多數教會並不排斥單身人士，但他們更關注婚姻與家庭，這就說明單身成員並不是經常被關注。」

康涅狄格州丹伯里市一位單身牧師艾倫（Alan Fretto）指出，「教會更切合兒童、婦女和夫妻們，大多數教會裡很少有單身成員（的事工），儘管單身人士主導教會人數。單身成員需要被鼓勵，並納入教會的整個過程中，應該被視為教會的寶貴財富。」

調整焦點

許多教會還沒有正式對他們當中的單身成員作出反應，或是有目標的事工，或是在講道或教導中包含針對性的例子。「一些教會意識到這些人，但也有些教會對此幾乎無動於衷，」巴里說，「教會焦點在婚姻和家庭上，期待通過把焦點放在家庭上，來鼓勵單身人士結婚。」

教會還沒有全面開始單身事工的理由之一，是教會成員組成的多樣性：20到30歲的單身成員；單親父母和他們的家庭；已離婚的單身成年人，還有寡婦和鰥夫。「一些正以其中的一類為主要服侍對象，但那並不是教會中的大多數，」弗蘭克說，「我工作的部分內容就是，幫助教會知道怎樣嘗試着接觸這些人群，因為你不能把所有單身人士都推進同一個小組裡。」

巴里認同，「教會需要意識到，他們不能以通用的方式方法來做單身事工，教會的戰略是，考慮到單身人士在他們的特別情況下尋求支持的不同原因，然後設計出把他們吸引到教會大家庭的支持結構。」

Second Baptist Church Woodway的單身牧師約翰·卡德（John Card）說，他的教會正努力地接觸單身人士。「我這個單身牧師4年半前來教會時，我們還沒有那些30來歲單身成員的很大的事工，但是現在，它是我們教會增長最快的事工之一，」他說，「我們看到了這一需要，並盡我們所能滿足我城市中的這一需要。」

單身的挑戰

許多教會認為單身成員對教會有不同的需要，而實際上，許多單身人士想要的和夫妻及家庭是同樣的：強烈的布道和教導，和其他信徒的團契交通。

「作為一名單身成員，我期待福音能在周日早/晚禮拜中清楚地被宣布出來，」費爾法克斯郡27歲的布蘭登（Brendan McCommas）說，「誠實地講，我並不是針對單身人士的崇拜聚會的粉絲，……我認為，教會可以通過持續地宣講福音來服侍單身人士。」

弗蘭克補充，「單身成人對於健康的友情有着很大的需求。教會的挑戰之一是將單身成年人彼此聯絡起來，並與教會聯絡成為一體。單身人們並不想一直被排除在外或分離開來。」

教會也應該努力關注單身人士的生活，就像對夫婦及家庭們所做的一樣。卡德說，「許多年輕單身者正處於過渡時期，就像他們有的期待馬上結婚，或糾纏於工作是否合適等等問題。我們嘗試着了解他們情況如何，並通過我們的事工幫助他們。」

Second Baptist Church給單身人士提供大量的聖經學習課程，同時也有社交、體育運動、宣教和外展活動。「我們努力地幫助他們明白，他們的單身情況是神對他們當前生活的旨意，在『像這樣的一段時間』幫助他們在生活中真正地看見耶穌基督，」Card說。

單身的期望

教會認為，未婚的會眾對教會有着不同的期待，因而教會裡經常缺失的是對單身人士的特別關注。「聖經講了很多關於友情、婚姻和性，但教會並沒有從單身人士的角度來教這些，」弗蘭克說。

單身人士並不想被教會和教會活動所「歧視」。波士頓的一單身男子Leslie Carbone說，「我曾在一個基督教非盈利機構中工作，教每周的兒童聖經學習，並有規律地出席教會，我總是在兩種情感--對充滿的喜悅很快會來到的殷切期望，和它不會來了的極度痛苦--之間交替反覆。根本上我對教會的期待是錯誤的完美的願望，最終導致了失望。」

「單身者應該因其單身的狀態受到教會的歡迎和尊重，」巴里說。但更經常的情況是，不管無意還是有意，教會並沒有從傳教士或教會成員中傳達出這一信息。教會中的夫婦在接觸單身成員上也應起作用，事實是他們常常忽略。

艾倫說，「教會中的夫妻們總是想，單身成員比他們有更多時間，因而單身成員應該更多參與教會。是的，單身成員可以自行安排他們時間，這不同於家庭；但夫妻雙方可以把家務分開做，而單身成員則必須在沒有配偶幫助的情況下，自己完成全部家務。」

教會需要重新評估其與單身成員的關係，特別是在現今未婚成年人數量增長的情況下。「教會返回到一種過於強調婚姻的通用解決方式，但在聖經中獨身也是一種方式，我們應該宣講並教導這兩者，」巴里說。

尚未關注單身成員的教會可能會發現他們在接下來的幾年中人數會下降。「教會關注單身的和恢復單身的人非常必要。歷史的態度已經改變了，現在社會也接受單身者，但在我們教會，單身人士有時依然會感到被排除在外，」弗蘭克說。

其他：單身的統計

2010年，年齡在18歲及以上成年人中有9960萬人未婚，占美國總人口的43.6%。
年齡在18歲及以上未婚成年人中的44.9%是女性。
這些人中的61%從未結婚；23.8%已經離婚；14.4%寡居。
1640萬未婚成年人年齡在65歲及以上。
年齡在18歲及以上的未婚人士當中，相同年齡段未婚男女的比例為88:100。
5910萬個家庭是由未婚男性/女性來養活的，占全國家庭的45%。
3140萬人獨自生活，占所有家庭的27%；這一數據在1970年僅為17%。

資料來源：《美國家庭與生活安排：2010年美國人口統計》（America's Families and Living Arrangements: 2010 U.S. Demographics）。